— Идите без меня, я скоро подойду, — крикнул он в ответ и снова уткнулся в книгу.
Дочитав наконец главу, он поднялся, закрыл книгу и аккуратно убрал ее в повозку, после чего огляделся по сторонам. Их караван прибыл сюда после полудня, и решено было сделать стоянку на окраине поселения с тем, чтобы пополнить запасы пищи и дать людям возможность немного расслабиться и снять напряжение походной жизни в местной таверне. То есть не только людям, конечно, а всем разумным разных рас, путешествующим вместе с караваном. Почти все они уже покинули место их временной стоянки. Остались только пара караульных, ну и он тоже.
Тэм перекинул через плечо лямку своей походной сумки, с которой он практически не расставался, и направился на поиски таверны, пытаясь вспомнить направление, в котором удалились его приятели. Он прошел до перекрестка, повернул направо, проследовал по узкому переулку, обошел какую-то угловатую постройку неправильной формы, потом снова свернул — на этот раз для разнообразия налево, и через некоторое время понял, что, кажется, заблудился.
«Эх, надо было со всеми идти», — подумал парень, собираясь возвратиться назад тем же путем и повторить попытку. И в этот момент ему вдруг послышались какие-то странные звуки. Показалось? Или нет? Он прислушался.
Где-то в ином слое реальности, вне времени и пространства, где тесно сплелись случайности, возможности и вероятности, из клубов разноцветного тумана неторопливо сформировался кубик костей. Его полированные грани ловили собой отблески света и рассыпали вокруг десятки солнечных зайчиков. Три грани были черными, другие три — золотыми. Кубик вдруг покатился, подпрыгивая, пока наконец не остановился, исчерпав свой первоначальный импульс. Золотой гранью кверху.
«Нет, не показалось», — подумал Тэм. Кто-то то ли хрипел, то ли всхлипывал — теперь он ясно слышал это. Он нахмурился, а потом решительно пошел на звук.
Вскоре он отыскал и источник звука — небольшую ветхую сараюшку на самом краю поселка. Дверь была не заперта, и парень распахнул ее и зашел внутрь небольшого плохо освещенного помещения. То, что он там увидел, ему совершенно не понравилось. Двое с одинаковыми клановыми браслетами на запястьях — эльфийка и человек — ногами пинали третьего, скрючившегося на засыпанном соломой земляном полу. Тэм присмотрелся. «Чиара, — он успел разобрать имя и статус, подсвеченный красным, — Должник».
— Что здесь происходит? — громко спросил он, подходя ближе.
Двое обернулись, и человек — Торано, воин, второй уровень — недовольно произнес:
— Не твое дело, маг, проваливай.
Тэм широко улыбнулся и похлопал воина по плечу:
— Друг мой, а ты уверен? Понимаешь, на одно и то же событие может существовать несколько точек зрения, и с одной стороны может казаться, что не мое, тогда как с другой — совершенно противоположное. Так что, если ты не возражаешь, я все же хотел бы услышать, на чем основана твоя позиция, прежде чем делать выводы.
Воин нахмурился, пытаясь понять смысл сказанного, тогда как обладающая более высоким показателем интеллекта эльфийка быстро ответила:
— Это клановое дело, маг. Ты же видишь статус — Должник. Ленивая тварь пролеживает свои бока, вместо того чтобы пытаться заработать и отдать хотя бы часть долга. И мы решили ее несколько … простимулировать.
— Теперь мне все совершенно ясно, спасибо за разъяснения, — покивал головой Тэм. Эльфийка и воин немного расслабились, а он продолжил:
— Раз вы такие славные ребята, я вам, пожалуй, помогу немного. Подлечу ее чуток, и тогда она, несомненно, сможет отдать свой долг гораздо быстрее, — и он присел на корточки перед скрюченной фигуркой девушки и тронул ее за плечо.
Чиара не понимала, что происходит. Удары, только что сыпавшиеся на нее, вдруг прекратились. Кажется, кто-то что-то говорил, но ей не удавалось разобрать ни слова. Потом она почувствовала чье-то прикосновение, и перед ее глазами высветился короткий полупрозрачный текст договора.
Как правило, все сделки, пари, союзы заключались между разумными с помощью интерфейса. Интерфейс сам подыскивал формулировки, исходя из пожеланий участников, и предлагал каждому подтвердить свое согласие с условиями. После подтверждения договор приобретал силу обязательства. Его текст и степень выполнения всегда можно было посмотреть во вкладке контрактов, а нарушение зачастую приводило к весьма неприятным последствиям вроде ее теперешнего статуса.