— Вот что, котеночек, давай не будем заставлять р-рыжего котенка пер-реживать на твой счет, — сказала Рика, — Сейчас беги к нему, а я буду ждать тебя в полдень — если захочешь пр-родолжить, конечно, — и оборотень развернулась и быстро скрылась в ночной темноте.
В полдень, когда огромное пламенеющее солнце стояло в зените, изнывающие от жары караульные с изумлением наблюдали, как в отдалении, за пределами магического контура, на большом плоском камне друг напротив друга сидели двое — высокая женщина с гривой алых волос и кто-то неприметный в сером плаще — и разговаривали. От камня, казалось, поднимались струйки раскаленного воздуха, но обеих собеседниц это нисколько не смущало.
— Твоя задача, котеночек — опр-ределить слабые места твоего оппонента и суметь этим воспользоваться. Давай-ка попр-рактикуемся, — предложила Рика, — Вон тот огр-кар-раульный, что спр-рава, р-рядом с навесом — в чем его слабость?
Чиара помнила этого огра. Это его чуть не сожрал червь-истребитель в том большом бою.
— Скорость — маленькая. И интеллект. Полагается только на силу. Можно попробовать — обмануть … либо увернуться.
— Все пр-равильно. С его доспехом могут быть пр-роблемы. Потом р-раскажу, куда лучше бить. А у р-рыжего котенка — в чем слабость?
Девушка удивленно посмотрела на Рику, но все же ответила:
— Он целитель. Боевых заклинаний … нет вообще. Это все знают. И фильтры … сняты для всех. Урон по нему — полностью проходит. Практически беззащитен.
— Поэтому бер-реги его, котеночек, иначе может так получиться, что стар-рому обор-ротню некому будет возвр-ращать свой долг.
Чиара кивнула. Это полностью соответствовало ее планам.
— Ну а моя-а слабость — в чем заключа-ается? — спросила Рика, изучающе глядя на свою собеседницу.
Та задумалась, вспоминая оборотня в ее боевой форме, напоминающую бронированную самовосстанавливающуюся машину смерти, и ее бой с червем-истребителем. Где же у нее слабые места, да и есть ли они вообще? Чиара напряглась, пытаясь вспомнить мельчайшие подробности того, что она видела… Наконец, спустя довольно долгое время, девушка ответила:
— Соображаешь плохо … в боевой форме. Инстинкты берут верх … над разумом.
Она хотела добавить еще что-то, но передумала и промолчала. Рика удовлетворенно кивнула:
— Далеко-о пойдешь, котеночек… Пожалуй, я бы взяла тебя в ученицы — потом, когда класс получишь.
— А у тебя … какой класс, Рика?
— А этого, котенок, тебе пока знать со-овсем необязательно. Всему свое вр-ремя, котеночек, всему свое вр-ремя.
Истребитель — 6/8
Для Тэма и для прочих целителей каравана наступило горячее время — во всех смыслах. Жара все усиливалась, и то и дело приходилось приводить в чувство тех, кто не выдерживал длительного воздействия высокой температуры и терял сознание. Продвижение сильно замедлилось, поскольку путники уже не могли передвигаться с той же скоростью. Но все же змея каравана уверенно продвигалась вперед. Было еще несколько нападений монстров, но, к счастью, в этот раз обошлось без гигантских червей-истребителей и нападения удавалось отбить — пусть и с ранениями, но без новых смертей. Словом, работы хватало, и целитель чувствовал себя полностью измотанным. И тем не менее он нашел время поговорить с Чиарой по поводу того их разговора с Рикой, который он слышал. Хоть оборотень и вела себя идеально с того времени, но что-то подсказывало Тэму, что намерений своих она не оставила.
— Чиа, по поводу Рики… Ты понимаешь, надеюсь, чему она тебя пытается научить? Да, я знаю, каждый выбирает сам, но… Сражаться и, возможно, убивать других разумных существ — ты уверена, что ты этого хочешь?
Чиара задумалась. Информация, получаемая от оборотня во время их занятий, ставших с того времени ежедневными, казалось девушке очень увлекательной и безусловно полезной, и ей было бы интересно попробовать применить полученные знания и умения на практике. Но хотела ли она именно убивать? Пожалуй, нет — несмотря на свое прошлое, Чиара не испытывала ненависти к людям. Любви, впрочем, тоже. Ей по большей части не было никакого дела до прочих разумных, главное — чтобы они в свою очередь не трогали ее.
Она отрицательно покачала головой.