Пообедав дома и переодевшись, Маша поспешила в маркет, чтобы в качестве промоутера раздавать листовки. Это была самая позорная работа на свете, и она молилась о том, чтобы никто из знакомых ей не встретился. Маша никогда не знала заранее, в каком костюме ей предстоит раздавать листовки со скидками. В маркете расположилось множество фирм, и все они время от времени устраивали рекламные акции. Как именно промоутер будет привлекать внимание проходящих мимо людей, полностью зависело от того, насколько больной была фантазия у владельца бизнеса или его маркетолога. Маша уже была гномом, коровой, динозавром, медведем, носила короткую юбку болельщицы и длинный плащ колдуна. Единственным плюсом такой подработки была неплохая зарплата, которую сразу после смены выдавали на руки. Поэтому Маша не просто терпела все эти клоунские наряды, а еще и мило улыбалась, приветливо махала прохожим и обнимала радостных детей, принимающих ее за большую игрушку. Правда, подростки могли иногда дать пинка или грубо пошутить. Хорошо, что маркет располагался в другом районе, а это сводило к минимуму вероятность случайной встречи с одноклассниками, но, конечно, не на сто процентов. Пару раз Маша едва не попалась им на глаза в своем нелепом наряде, но на этот случай она уже разработала схему быстрого отступления. Одна только Таня была в курсе этой Машиной подработки, но поклялась молчать под страхом мучительной смерти.
Проехав семь остановок в трясущемся пазике под песни Эминема, звучащие в ее плеере, Маша добралась до маркета. В этот раз ей предстояло влезть в костюм огромного апельсина. Круглая зеленая шапочка-маска с листиком и веточкой на макушке полностью закрывала ее лицо, и потому не было необходимости прятаться в ближайшей подворотне при виде идущих к маркету знакомых. В своем необъятном костюме Маша чувствовала себя борцом сумо. Она с великой осторожностью ходила вдоль маркета, боясь кого-нибудь случайно зашибить своим поролоновым животом или упасть и поскакать вдоль улицы безумным оранжевым мячом. Вот это был бы номер! Впрочем, прохожие охотно брали листовки у веселого апельсинчика, обещающего всем скидку на витаминный сок.
Несмотря на то что сентябрь подходил к концу, день выдался жарким, и Маша уже задыхалась в дурацкой маске. Сквозь сетку, закрывающую глаза, было довольно плохо видно, а кислорода едва хватало, чтобы не умереть от удушья. Пот струился по ее спине в три ручья, и Маша пыталась не думать, сколько таких же потных людей побывало в этом костюме до нее.
Промоутерам разрешалось делать небольшой перерыв каждый час, поэтому, отработав положенный срок, Маша оставила листовки у охраны, а потом забежала за угол маркета и там с наслаждением содрала маску с головы. Свежий воздух хлынул на нее божественным потоком, после вонючего мрака костюма окружающий мир казался волшебной сказкой. Маша улыбнулась, подставляя лицо ветру и глядя, как с ближайших берез летят золотые листья, чтобы ярким ковром улечься ей под ноги. Небо сегодня было синим-синим, его исчертили белые полосы, оставленные самолетом, который, видимо, летал кругами, вырабатывая топливо перед тем, как уйти на посадку.
Чудесные мгновения нарушили мерзкие голоса, раздавшиеся из-за угла. Маша хорошо их знала. Группа гопников частенько околачивалась возле маркета, распивая пиво на его заднем дворе. Именно они то и дело норовили дать пинка промоутеру, дернуть его за хвост или еще как-нибудь поиздеваться.
– Ну-ка, ку-ка, поясни за шмот! – каркали ублюдки, видимо зажав у стены очередного бедолагу, чтобы отжать мобильник.
Маша торопливо надела маску и хотела было уйти, но еще один голос заставил ее буквально врасти в землю. Усталый, тихий, чуть хрипловатый и такой знакомый. Она с удивлением заметила, как ее сердце болезненно сжалось.
– Оставьте меня в покое.
Вот уж воистину дерьмовый день выдался у Димы! Утром сестра-истеричка, потом воровка одноклассница, а теперь гопники. И какого черта он забыл на задворках маркета в чужом районе?
– Филки есть? – не унимались ублюдки, не обращая внимания на Димины спокойные реплики.
Машу мигом окатила волна гнева. Едва понимая, что делает, она схватила старую метлу, которую дворничихе было лень нести до помойки, и со всех ног рванула за угол. У обшарпанной стены, скрестив руки на груди, стоял Дима, а по обе стороны от него вальяжно расположились два парня. Один задумчиво зажал между большим и указательным пальцами ворот Диминой куртки, словно дизайнер, оценивающий качество ткани, а второй лениво поигрывал четками. Артемов скривился и оттолкнул руку нахала, но тот лишь приторно улыбнулся. Несмотря на яркий солнечный свет, повеяло холодом, а воздух затрещал от напряжения. Дима сжал кулаки, а парни встали перед ним плечом к плечу, преграждая путь. Тот, что был с четками, лениво вытащил из кармана нож.