Вечер тянулся нескончаемо долго, а покупателей можно было по пальцам пересчитать, и все как один были несносными.
– Это что, гриль или кремация? – недовольно спросил мужчина, тыкая пальцем в зажаренные тушки. – Вам не кажется, что они слишком черные?
– Особый рецепт с дымком, называется «Феникс», где сажа и пепел – главный ингредиент, – нашлась Маша, лучезарно улыбаясь.
– Дайте мне вон ту. – Он сунул в окошко деньги.
Маша принялась упаковывать курицу, но, как назло, тушка соскользнула с вертела и упала на пол.
– И фирменная добавка – панировка из пыли, – рассмеялась Маша, поднимая тушку и дуя на нее. – Да шучу я! Сейчас другую дам, а эту отложу собачкам.
Покупатель заворчал, но Маша невозмутимо упаковала для него другую курицу, не забывая обворожительно улыбаться. Ее природное обаяние было главным оружием против зануд-покупателей и в девяноста девяти случаях из ста действовало безотказно.
– И дайте что-нибудь недорогое без мяса. У меня друг по общаге – кришнаит, попросил и на него перекус взять. – Мужчина не спешил уходить.
– Конечно! – и глазом не моргнув сказала Маша. – Вот вам салфетки, могу их полить кетчупом. Это бесплатно.
– Издеваетесь? – разозлился он.
– Это единственное, что есть без мяса в «Курах гриль», – развела она руками.
Покупатель выругался сквозь зубы и ушел, а довольная Маша помахала ему вслед. Она снова села за стол и с тоской посмотрела на часы. Ну когда же смена закончится! Маша лениво пролистала «Воина света», потом достала из сумки каталог с косметикой и принялась тереть запястьем ароматизированные страницы.
До закрытия и прихода ночного сторожа оставался час, который, как водится, казался нескончаемым. На улице стало слишком шумно, подростки перекрикивали друг друга, но Маша старалась не обращать на них внимания, обводя в каталоге ручкой то, что собиралась заказать на следующей неделе, – стик для тела с блестками, туалетную воду с ароматом ванили и тушь белого цвета. Косметика была единственной статьей расходов, на которую Маша не жалела денег. Она любила и умела краситься, хотя ее папа так не считал. Он был консервативных взглядов, полагая, что юным девушкам макияж только портит кожу, а яркие тени, стрелки и блестки – это вульгарно. Но нотациями дело обычно и ограничивалось. Иногда он даже давал ей денег, сурово бормоча: «Вот, на твои помады».
От каталога Машу оторвал настойчивый стук в дверь. Она лениво встала со стула и подергала железную задвижку, проверяя надежность. Стук прекратился, но тут же раздался жалобный голос девочки:
– Откройте, пожалуйста, нужна ваша помощь!
– Я не скорая и не милиция, а куры гриль – не средство экстренной помощи, уж извини, – отрезала Маша.
– Умоляю! – продолжала хныкать девочка.
– Ой, да что такое! – разозлилась Маша, отпирая дверь.
На пороге стояла невысокая тощая девчонка, ее крашеные черные волосы топорщились сосульками, а глаза были жирно подведены угольным карандашом. Она больше не плакала, а злобно скалилась, тыча в Машу небольшим ножиком.
– Деньги давай и закуску, – ухмыльнулась девчонка.
За ее спиной в это время раздался противный смех: группа пьяных подростков расположилась на лавке неподалеку. Паршивцы пили пиво, курили и безбожно матерились.
Маша смерила девочку взглядом, а потом резко схватила за запястье и втянула в ларек, мигом заперев дверь. При этом она выкрутила девочке руку так, что та завизжала и выронила свой ножик.
– Развлекаешься? – прикрикнула Маша, еще сильнее заламывая гостье руку.
– Чего ты делаешь?! Мы сейчас тебе все окна тут выбьем!
– Ну попробуйте. Вы хоть знаете, кто владелец этого ларька? – Маша толкнула девчонку и подняла ножик. – Умеешь пользоваться? Ты же Ира, верно? Совсем мозги поехали? Или думаешь, что если у тебя богатый папочка, то он приедет и все разрулит?
– Да чтоб ты сдохла! – заорала девчонка и хотела было кинуться на Машу.
Та достала из кармана пистолет. Вернее, зажигалку в виде пистолета, которую подарила ей тетя Даша. Такой игрушкой можно было разве что спалить себе челку, если неумело прикуривать, но Ира этого не знала, а потому в ужасе отшатнулась.
– Контейнер с маринадом мне не разлей, – рявкнула Маша, потрясая «пистолетом».
В дверь начали стучать, а какая-то белобрысая девчонка даже попыталась просунуть голову в окошко ларька, но Маша крикнула:
– Милиция уже едет! На вашем месте я бы проваливала!
– Вот Ирка дура! – прошипела девчонка, то ли увидев пистолет, то ли испугавшись милиции.