Нулевые
Эдвард Нортон смотрел на свое отражение в зеркале. Несколько раз он окатил себя холодной водой, но это мало помогало прийти в себя. В течение этого часа он увидит заветный ноль на своём счётчике.
В дверь настойчиво постучали, призывая освободить место.
"Скоро я смогу находиться где угодно сколько захочу" злорадно подумал он, впуская наглеца.
Тот потупился при виде Эдварда, в миг ощутив всю разницу в статусе. Нортон мельком бросил взгляд на запястье. Красные цифра вживлённого счётчике показывали 5200. Конечно, он не имел права так настойчиво стучать.
- Извините, - прошелестел виноватый, но Эдвард уже умчался выполнять свое задание.
Шагая коридорами административного здания, он прокручивал в голове недавний разговор с Нулевым Роном Хаггардом. Его первый прямой контакт с ячейкой избранных людей планеты.
- Ты слышал об аномалиях, Эдвард? - трубным голосом начал тогда Рон.
- Да, - Эдвард с трудом говорил ровным голосом.
- В западном районе, в твоём районе, Эдвард. Обнаружился особенный мальчишка.
- Я в курсе, он уже задержан, - отрапортовал он.
- Сколько на твоём счётчике?
- 150.
В трубке повисла пауза.
- Мы следим за такими как ты. Честолюбивыми, тщеславными парнями, которые готовы на все, чтобы достичь своей цели. Ты ведь из таких, Эдвард?
- Да.
- На совете было принято решение, что твоя кандидатура подходит для пополнения наших рядов.
Трубка едва не выскочила из в момент вспотевших ладоней.
- Ты станешь нулевым, - Рон прекрасно знал, какие эмоции испытывает его собеседник и откровенно играл с ним. - Но для этого ты должен выполнить задание, пройти обряд инициации, если угодно.
- Слушаю.
- Код 14.Сегодня. Прямо сейчас.
Связь прервалась.
Код 14 или попросту убийство. Крайняя степень целеустремлённости, после которой получают пропуск в высшую Лигу. Эдвард готовился пройти через нечто подобное.
Напрямую нулевой не мог приказать убить. Ничто не должно вредить их репутации, потому и был создан специальный перечень закодированных обозначений. Контекст разговора давал понять к кому его нужно применить.
*
Появление псевдонулевых тщательно скрывали. Самим фактом своего существования они подрывали основы мирового сообщества. Никто так и не выяснил, как на их счетчиках появляется цифра ноль. Но к этому точно не было привычных предпосылок.
Сейчас Эдвард спускался в лифте на минус десятый этаж. Именно там, в самом секретном помещении западного региона содержался псевдонулевой.
Несколько раз Эдвард уже был здесь. Дизайн коридоров ничем не отличался от общедоступных помещений наверху. Только людей было намного меньше.
Эдвард знал куда нужно идти, а в его сознание уже созрел план действий.
*
- Освободите помещение, - без колебаний произнёс Эдвард войдя в нужную дверь.
Здесь собрались два десятка человек и все как один повернули головы на вошедшего.
- Представьтесь пожалуйста, - спокойно произнёс мужчина в глубине комнаты, поднимая вверх свое запястье.
Некоторые нормы коммуникации будут актуальны всегда.
Бугорок вживленного счётчика показывал цифру 250.
Эдвард выставил на всеобщее обозрение свой аргумент.
- Это двузначный, - прошелестело по комнате.
От этих слов у Нортона радостно заколотилось сердце. Но лишь убирая руку, он мельком позволил себе взглянуть на запястье. 150 сменились на 79. Пять лет цифры на его счётчике являлись неизменной величиной.
Всё тут же ринулись выполнять приказ.
Последним уходил единственный трехзначный человек. На секунду он остановился возле Эдвард и на удивление искренне произнёс:
- Вас скоро можно будет поздравить, - после чего скрылся вместе с остальными.
Сочувствие чужому успеху вещь крайне редкая.
Тем более на таком уровне. Но Эдвард тут же снова переключился на выполнение своего задания.
"Чем они тут занимались?"- размышлял Эдвард обходя, как в лабиринте, многочисленные столы.
Помещение 10 на 20 метров. У дальней стенки большой потухший экран. От него в три ряда стояли столы, оснащенные мониторами. Они были включёнными и на каждом выполнялись своя определённая задача.
Можно было сначала спросить самих участников о роли их деятельности здесь. Но от свидетелей лучше избавиться сразу и потом, Нортона всё и понял сам.
В соседней комнате, в которую вела дверь возле дальней стены, наверняка находился псевдонулевой. Воспользовавшись случаем, его поспешили сразу подвергнуть плотному изучению.
Эдвард отворил дверь комнаты и сразу убедился в своей правоте. Ровно посередине помещения располагалось кресло, в котором полулежал человек. Тело его было усеяно датчиками, словно назойливыми насекомыми. А для безопасности он в нескольких местах оказался перетянут смирительными ремнями.