- О! Шинигами... А откуда?
Рэнджи вскинул голову и стер ладонью с лица толстый слой пыли, готовясь к самом у худшему. Но оба пустых продолжали сидеть на прежних местах, с вялым интересом рассматривая сверху неожиданного гостя.
- Вспомнил, точно, - заговорил тот, что был розовым. - Я же комплекс "Ловчая сеть" не успел отключить, когда ко мне эта банда моралистов ворвалась. Это один из вторженцев, видимо, о которых Айзен-сама говорил на собрании...
- Понятно, - кивнул блондин, извлек откуда-то новый пустой стакан, дунул в него и снова посмотрел на Абараи. - Шинигами, третьим будешь?
* * *
Оглянувшись по сторонам, Рукия поборола свои последние сомнения и, все же сохраняя некоторую опаску, двинулась вслед за белой фигурой в высокой маске. Неизвестный уже скрылся в темноте за воротами на другой стороне моста, и шинигами решила, что стоит поторопиться. И хотя почти настоящее небо над головой неумолимо притягивало взгляд, особенно после бесконечных подземных коридоров, слишком долго оставаться на открытом пространстве было, вероятно, гораздо опасней.
Обширный зал, залитый тусклым синим светом, выглядел довольно пустынно из-за своих размеров, но первое, что бросилось в глаза Рукии, было совсем другое. Громадный 103-дюймовый плазменный экран, возвышавшийся в центре помещения, невольно привлекал к себе чужое внимание, заставляя все остальное теряться на собственном фоне. Ряд многокамерных морозилок подпирал дальнюю стену. Прозрачные двери холодильных аппаратов позволяли легко разглядеть забитые продуктами полки. В противоположном углу на некотором расстоянии друг от друга зеленели столы для бильярда, карамболя и пинг-понга. Пуфы, валики и подушки, баррикадами защищавшие подходы к столам и телевизору, окончательно добавляли в картину нотку абсурдности, если вспомнить о том, в каком мире и конкретном его месте все это находилось. И в тоже время, именно это сочетание несочетаемых вещей дарило Рукии странное понимание того, что этот зал не просто глупая декорация, подготовленная специально для нее, а как раз вполне обычное и кем-то старательно обжитое помещение.
Недавний провожатый замер спиной к девушке, опершись рукой на спинку одного из кресел и слегка склонив голову.
- Что это за место? - двери, захлопнувшиеся позади нее, не внушили Кучики хороших мыслей. - Зачем ты привел меня сюда?
- Поговорить, - голос из-под вытянутой маски не звучал больше странно, как раньше, на два непохожих тона. - Впрочем, для начала я лучше представлюсь.
Со звонкими щелчками арранкар снял свой "шлем", обнажая густую черную шевелюру, и швырнул белые пластины на ближайшее свободное сидение.
- Мое имя Аарониеро Альери, - каким-то странно напряженным голосом произнес пустой, оборачиваясь к гостье. - Новена Эспада.
Шоковое состояние, накрывшее Рукию, едва она разглядела лицо говорившего, было трудно описать словами. И, несмотря на все это, через преграду парализованных мыслей первой наружу пробилась та самая робкая надежда.
- К... К... Кайен-доно?
- Нет, - глухо, но жестко отрезал человек, стоявший перед шинигами, и от того взгляда, которым он посмотрел на нее в этот момент, Кучики невольно сделала шаг назад, еще крепче сжимая рукоять своего занпакто.
- Но тогда...
- Он сказал, что так будет правильнее, - неожиданно опустив глаза, ответил Эспада на не прозвучавший вопрос. - Правильнее будет сказать и... показать все сразу. Потому что, только так есть шанс на то, что я действительно стану чем-то большим, чем тем куском гнилой плоти, стремящимся лишь к бесконечной силе, которым был раньше.
- О чем ты? - странно, но слова пустого были полны искреннего сожалению, и Рукия ощутила нечто, похожее на жалость. Но все же, сперва требовалось понять, почему это существо копирует внешность и голос убитого лейтенанта Шиба.
- Он странный, - вскинул голову Новена. - У него нет масок, он всегда настоящий. Когда я понял это, то испугался. А потом он просто дал мне то, чего мне не хватало на самом деле. Ни сила, ни власть, ни богатство не сравнятся с надеждой просто быть... быть чем-то нужным другим... чем-то принимаемым остальными... чем-то, что видишь в чужих воспоминаниях и ощущаешь те отголоски эмоций...
Арранкар замолчал и тяжело вздохнул.
- Я все же не понимаю, - заметила шинигами.
- Я объясню. Объясню, расскажу и покажу тебе все. Отвечу на любые вопросы, - Новена поджал губы в так хорошо знакомом Рукии жесте, какой невольно делал лейтенант Шиба в редкие моменты волнения. - Нацу сказал, что из всех, кто остался, только ты имеешь право... вынести приговор. И если ты сочтешь возможным сохранить мне жизнь, то значит, мой дух готов, и он сумеет завершить процесс...
Усмешка, промелькнувшая на лице Эспады, вновь была знакома Рукии.
- Присядем, Кучики. Разговор нам предстоит еще долгий.
* * *
Сотни столбов, установленных под громадным куполом, имели багряный оттенок и чем-то же сразу не понравились Исиде. Квинси уже миновал половину зала, когда шорох, раздавшийся позади, заставил его обернуться, активируя лук. Шорох повторился, но уже где-то справа, затем вновь за спиной, и потом левее и дальше.
- Хватит этих игр! Покажитесь! - потребовал Урюи.
- Привет, студент, - фигура, шагнувшая из-за колонны на свет, заставила глаза Исиды непроизвольно округлиться.
- Капитан Хицугая?
- Как бы, не совсем, - ответила другая копия Тоширо, появляясь рядом с первой.
- Как бы, очень не совсем, - заметил первый клон.
- Кто вы такие? - Исида сделал шаг в сторону, так чтобы держать в поле зрения всю троицу, но четвертый лже-Хицугая уже стоял в трех шагах за спиной у квинси. - Вы не пустые, у вас другая реяцу... Ваша схожесть, это какая-то способность?
- Ага, называется - промышленное клеймо Сейретея на пятой точке, - хмыкнул пятый Тоширо, объявившийся на верхушке ближайшей колонны. - Спецачивка плюс пять при ремонте стандартными запчастями, за выбор внешнего вида - плюс сто к кавайности.
В отличие от других дублей, этот был одет в потертую кожаную куртку с цепями, имел зеленый ирокез, серьгу в ухе и таскал свой меч без ножен.
- Вы - духи-плюс, - сообразил Урюи.
- Я ж говорил, он умный, иначе чего бы очки таскал, - оскалился панк.
- И какого ж черта вы забыли в Лас Ночес? - нахмурился Исида.
- А чем здесь плохо, - пожал плечами один из обычных клонов. - Работы мало...
- Зарплата стабильно, - поддержал его другой лже-Тоширо.
- Обращение сносное...
- Страховка зубная...
- Начальство вечно где-то шляется и не вяжется...
- Плавающий график...
- Квартальная премия по факту...
- Мотивация продвинутая...
- Компания веселая...
- Некоторым так вообще лафа...
- Да, ладно, думаешь, все так просто было...
- А ты нам, Котаро, еще пожалуйся, как тебя Тиа-сама бедного затискала!
- Надо его теперь Гриммджоу-сану сдать, - заметил сверху нестандартный дубль. - Пусть прочувствует разницу.
- Козел ты, Шинтаро, правильно Нацу-семпай говорит...
- А Нацу-семпай не по делу не припечатает...
- Хватит! - не выдержал Исида.
Клоны Тоширо послушно замолчали и уставились на квинси.
- Мне некогда с вами возиться, у меня еще дела.
- А вот тут боюсь, ты зря так разогнался, - дорогу Исиде преградил пятый дух-плюс в стильном черном костюме и солнцезащитных очках.
- Уйди, - с тихой угрозой потребовал квинси.
- Неа, - покачал головой лже-Тоширо. - Нацу-семпай нас попросил тебя здесь встретить и поиграть немного, часа так два, не больше.
- Ты что предпочитаешь - прятки или догонялки? - уточнил сверху дух-панк.
- У меня нет времени на ваши глупости, но если не хотите по-хорошему...
Духовный лук вспыхнул яркой дугой, и дубль в черном резко отпрыгнул назад на добрый десяток метров. Сияющая стрела, сорвавшаяся с незримой тетивы, устремилась гигаю точно в грудь. Но, буквально не достигнув до цели какой-то пяди, рассыпалась синими искрами. Подавшись слегка вперед, дух-плюс с силой дунул, погнав оседающее облачко в сторону остолбеневшего квинси.