Затем, увидев Игоря, стражник ухмыльнулся:
– Снова наемники, привлеченные звоном золота?
Игорь с достоинством кивнул в ответ. Начальник стражи сам придумал им легенду.
– Ты мечник?
– Да. Воин с севера! А это моя спутница, – Игорь указал на Южану.
– Насчет твоей бабы все понятно. У всех у нас вольных солдат есть свои спутницы. А у некоторых и не одна!
Стражники захохотали на шутку своего начальника. Но тот оборвал их смех и продолжил:
– Я как раз имею право на набор большого отряда в 500 воинов, Северянин. А у меня пока всего 150. Не желаешь ли пройти отбор в мой отряд?
– Отбор?
– Я желаю знать, кто станет сражаться под моим началом. В тебе чувствуется воин. Ты готов к испытанию?
– Хоть сейчас, – Игорь одним движением извлек меч из кожаных ножен. – Кто станет против меня?
– Нубиец Наб. Эй, Наб! Тебя желают вызвать на поединок.
Из толпы стражников вышел чернокожий воин не менее двух метров росту с широченными плечами и такими могучими руками, что руки Игоря даже в новом теле были не более чем палками в сравнении с ними.
Игорь невольно попятился, увидев эту гору мышц. Стражники захохотали, заметив это.
– Смотри не обмарайся, Северянин. Или ты передумал биться?
– Наб производит впечатление!
– Он не будет сражаться этот наемник!
– Отчего же! – прервал остроты воинов Игорь. – Я стану драться с ним!
Он устыдился своего страха и стал в позицию.
Наб скинул свой шлем и отбросил в сторону щит, давая противнику преимущество. Он оставил себе лишь копье с бронзовым наконечником. Чернокожий поднял его, словно это был легкий бамбуковый стебель и покрутил им над головой.
– Наб готов к схватке!
Игорь приготовился.
– Ты готов, Северянин? – спросили его.
– Готов!
– Тогда пусть помогут тебе твои боги! Начинайте!
Нубиец сразу же атаковал и промахнулся. Игорь быстро и ловко ушел в сторону от удара. Нубиец снова бросился в атаку, и снова безуспешно.
– Отлично, Северянин! – подбодрил его начальник стражи. – Ты слеплен из отличного материала! А ты, Наб, не стой как дерево! Атакуй снова!
Наб заревел, как бык, и снова атаковал. Он стал крутить своим копьем над головой и пошел вперед. Игорь подчинился своему новому телу. Он прыгнул прямо под ноги нубийцу, и тот, споткнувшись об него, упал. Затем Северянин откатился в сторону и прыгнул на спину Наба. Его меч уперся в горло противника.
– Отлично! Вот так Северянин!
– Такой мечник нужен в нашем отряде!
– Бери его, Минос!
– Бери, не пожалеешь!
– Тихо! – приказал начальник. – Сам знаю, что делать! Раскричались как женщины на базаре! Северянин! Я, Минос, капитан стражи царя Полидекта, предлагаю тебе, поступить в мой отряд. Мы все наёмники. Плата у нас выше, чем у обычных воинов царской дружины.
– Я готов служить под твоим началом, Минос, если подойду тебе.
– Но для начала стоит представиться самому царю. Такие здесь правила. Я сам отведу тебя во дворец.
– Царь лично принимает каждого наемника? – удивился Игорь.
– Да. Время такое, Северянин. А твоя женщина также воин?
– Она лучница.
– Вот как? Редкая удача! У царя есть отряд из женщин-лучниц. Всего их 60. Они – личная гвардия Полидекта. Именно они – его телохранители.
– И в этом отряде есть место для неё? – спросила Южана.
– Еще неделю назад не было, но после боя с критскими воинами появились. В результате сражения пало 22 женщины. Но чтобы попасть туда, нужно показать высокое искусство владения луком. Хотя, если твое искусство, женщина, равно искусству твоего спутника, то ты будешь принята в отряд…
2
Вашингтон.
Агенты Амадея фон Варцлава.
2001 год.
Ланг проверил способности Эльвиры, и был удивлен её высоким потенциалом.
– А наш общий босс Амадей не оценил тебя по достоинству!
– Мне доверяли важные задания, – сказала она. – И я на хорошем счету. С чего вы взяли, что я не оценена как нужно?
– Потому, что ты способна на многое, Эльвира. Наш босс Амадей богат как Крез и он одержим войной с Нумерос. Он опробовал Погружения. Но умеет ли он отбирать людей? Я сам мало способен проникать в прошлое. Личностный резонанс и все такое. Зато я способен Погрузить другого!
Эльвира не понимал к чему клонит Ланг.
– Я много раз Погружалась сама, и Погружала иных.
– Но как далеко?
– Основная точка – время Колумба!
– И ты в теле Катрины смогла обнаружить агента Нумерос?
– Это не так сложно.
– Ошибаетесь, мисс. Это очень сложная задача. Но я сторонник разделения функций. Человек не должен брать на себя слишком много. Это снижает качество. У Амадея несколько групп, но все они работают малоэффективно. Я предложил опробовать мою систему.