У ворот храма Кортеса и его офицеров встретили жрецы храма и сановники императора ацтеков. Первый жрец обратился к пришельцам:
– Владыка наш, император Монтесума, повелел мне и моим братьям показать вам храм войны!
Малинче перевела слова жреца Кортесу.
– Я благодарен императору за оказанную честь. И тебе жрец, – ответил Кортес.
Испанцы сошли с лошадей и вошли в храмовый двор, покрытый гладкими полированными плитами. Кортес направился было к ступеням, которые вели на вершину, но верховный жрец бога войны остановил его:
– Император приказал мне оказать тебе честь! Он желает избавить тебя от утомительного подъёма по пяти высоким лестницам. Тебя отнесут наши воины.
Но Кортес отказался от чести:
– Меня не нужно нести, жрец войны. Я сам поднимусь в сопровождении моих людей!
Жрец возражать не стал. Он понял, что Кортес боится оказаться на высоте в окружении воинов Монтесумы. Но поднявшись вверх по четырем лестницам жрецы, и воины остановились.
– Далее пойдет только один, – сказал жрец. – Я и все остальные останутся здесь!
– Что? – вскричал де Олид. – Это еще почему? Переведи ему мои слова.
Малинче перевела. Жрец усмехнулся и спросил:
– Ты боишься идти один? – спросил он Кортеса.
Кортес приказал Олиду замолчать:
– Хватит! Из-за тебя меня примут за труса! Стойте здесь! Это мой приказ!
***
На вершине пирамиды испанца уже ждал император Монтесума. Вернее это был человек в одеянии императора. На нем были царский плащ и головной убор, которые носил только владыка.
– Твои жрецы не пропустили сюда Марину, император, – сказал Кортес. –Кто же будет переводить?
Монтесума повернулся к нему, и Кортес узнал жреца Тескатлипоки.
– Переводчик нам не будет нужен, дон Фернандо.
– Жрец? Ты в плаще императора? А я слышал, что надевать его не имеет права никто.
– Для меня сделали исключение, дон Фернандо. Я предлагаю тебе насладиться видом Теночтитлана с высоты птичьего полета.
С вершины открывался замечательный вид на столицу и её окрестности. Были видны многочисленные каналы, плоские крыши зданий, высокие пирамиды храмов. Прямыми линиями уходили вдаль дамбы, которые соединяли город с сушей. По каналам сновали лодки. Улицы города были полны людей.
– Город красив, – сказал Кортес.
– Красив? И только? Неужели на твоей родине есть нечто подобное? – спросил жрец.
– Я видел города и больше. Например, Нью-Йорк, – сказал Кортес.
Жрец резко обернулся при этих словах.
– Что ты сказал, дон Фернандо?
– Неужели ты не почувствовал меня в теле Кортеса? По твоему виду это именно так. Ты удивлен?
– Ты Амадей фон Варцлав?
– Да. И я давно мечтал о встрече с тобой, Чёрный адепт. Конечно, я думал, что ты после этой встречи перестанешь существовать, но до этого еще дойдет.
– Зачем же ты Погрузился в тело Кортеса?
– Для той же цели, для которой ты в теле жреца Дымящегося щита! Неужели ты все еще думаешь, что твой план осуществим? Твоя задумка остановить вторжение – безумие. Она обречена на неудачу.
– Вот как? Тогда зачем ты пытаешься мне помешать? Если я все равно проиграю, то зачем мне мешать. Стой и наблюдай, как я падаю.
– В своем падении ты увлекаешь в бездну многих. А этого я допускать, не намерен.
– Так ты веришь в существование горгон, Амадей? Веришь в наследие некогда существовавшей великой цивилизации?
– Возможно. Но использовать голову горгоны Медузы ты не сможешь, Черный адепт. Я предлагаю тебе отказаться от твоего намерения и эта партия завершиться вничью.
– Ничья? Но я в шаге от победы!
Амадей только засмеялся.
– Мой прадед недооценил тебя. Но я не повторю ошибки моего прадеда. Неужели ты думаешь, Черный адепт, что я не знаю про измену Ланга? Неужели я мог сомневаться, что ты найдёшь его и быстро заставишь работать на себя? Я знал это с самого начала, когда Ланг еще только сидел в самолете и летел через океан из Парижа в Нью-Йорк.
– Значит, ты сам выдал мне своего агента?
– Выдал? А разве Ланг назвал тебе имя того, кто работает на меня среди твоих людей в Вашингтоне? Он лишь сказал тебе, что среди тройки есть мой агент. Но ты до сих пор не знаешь кто он, Черный адепт.
– Ты ведь мог просто солгать, Амадей. Может и нет никакого агента, и ты желаешь внести разлад в работу моей команды.
– Я знаю всех твоих людей, Черный адепт. Я знаю, где ты прячешься, ибо я нахожусь рядом с тобой. И я предложил тебе ничью в этой партии.
– Значит, в победе ты не уверен?
– Я уверен в том, что вторжения испанцев в Мексику тебе не изменить. Этот город не спасти и на его месте все равно возникнет Мехико. И вон там будет стоять статуя принца Куаутемока, а не статуя Кортеса!