– Не верю своим глазам! – возопил тренер. – Куда вы тратите свою энергию?! Кораблев, ты бы так мячи бросал, как бедного Вайсберга колотишь по почкам! Он же единственный математик в классе, у кого ты будешь списывать, если его прикончишь? Отставить!
Парни расцепились, их развели по углам, потных, расхристанных, со злобно сверкающими глазами. Тренер отправился в кабинет, как обычно, ругаясь, на чем свет стоит, и вдруг… наступила тишина. Мертвая.
Тяжелой и медленной поступью призрака отца Гамлета Бобби вернулся в зал.
– Что это? – вопросил он, потрясая чем-то зажатым в руке. – Почему ЭТО висело на золотом кубке «Красных львов» прошлого года? Мы выиграли его в общегородском турнире!
И тут класс разглядел, что тренер держит в руке – носок. Видимо, носок Вайсберга, слетевший в пылу битвы, поскольку именно тот сейчас сверкал голой ногой, смотревшейся в красном кроссовке, как бледная спичка.
Грязный и вонючий после кросса носок.
Класс завспыхивал смешками, как сухая солома, которая разгоралась стремительно, все сильнее и сильнее, и тут в общем змеистом шепотке кто-то тихо сострил: «Наш Бобби теперь Добби!» После этого вся линейка из двадцати человек согнулась, держась за бока. Ржали все – от Рогозина и Лидии до самого Вайсберга. Ржали до слез, до икоты, хлопая себя по коленям, утираясь майками, сотрясаясь от хохота, истерически. Бобби, нет, теперь навсегда Добби оглушительно свистел, не понимая, в чем дело, и грозно потрясал полосатым носком. И только было успокоившийся класс снова грохал, не в силах удержаться. Пожалуй, в таком блаженном единении они пребывали только в младшей школе.
В следующий раз после физкультурных пар в раздевалке осталось двадцать забытых носков. Непарных.
***
Бубен Пашка приобрел в лавке индийских сувениров «Музыка ветра» – крошечном помещении, пропахшем резкими благовониями и звенящем от сотен колокольчиков под потолком. Бубен был большой и слегка поцарапанный, словно уже побывавший в употреблении. Однако продавец-азиат сказал, что многие вещи для таких магазинчиков старят специально. Пашка пожал плечами и затолкал бубен в рюкзак.
Порывшись в Гугле, он несколько успокоился. По всему выходило, что с подлинным вызовом Дикой охоты они уже опоздали или должны были подождать – лучший день для ритуала приходился на последнее полнолуние до Самайна или же первое полнолуние после него. Последнее полнолуние пришлось на 19 октября, а до следующего оставалось еще две недели. Лидия, очевидно, фактор луны проигнорировала, и Пашка решил ее не просвещать. Хотя многие сайты очень конкретно говорили о Луне Охотника. Считалось, что именно ночь полнолуния – ночь Дикой охоты.
Средненькая из Лидии выходила ведьма.
Для бега с Дикой охоты выбрали Сокольничий парк – за его масштабы. Выбор все оценили – здесь реально можно было заблудиться, и Пашка поежился, представив его ночью.
За три дня, просветила компанию Лидия, нужно выбрать место, где начнется ритуал, и все эти три дня приходить туда и жечь костры, принося жертву духам природы. А также «использовать для настройки бубен».
– Лидон, – меланхолично сказал Алекс. – Я уверен, что ты всегда на одной волне с Волшебной страной, но что значит – «использовать настройки»? У бубна нет антенн, хотя, конечно, я могу ошибаться.
– Я надеюсь, – коршуном обернулась Лидия к Пашке, – ты купил не детский бубен?
– Именно его. Взял в детском саду, – покивал Пашка. – На нем еще вишенка нарисована.
– Мы просто… – слегка замялась Лидия и выпятила в задумчивости крашеные пухлые губки. – Мы просто будем ударять в него, постоянно. Создавать монотонную мелодию. Что тут непонятного?
– Прыгать с бубном вокруг костра? Как чукчи? Надо ли надевать балахон из оленьих шкур? – спросил Алекс. – Да что, я просто уточнил! Или поискать по костюмерным плащи с капюшонами? Как в «Девятых вратах»…
– Не хотелось бы, чтобы все кончилось, как в «Девятых вратах», – заметила Алиса.
– А я бы посмотрела, – усмехнулась Инна.
– О, слишком уж ты декларируешь свои сексуальные аппетиты, – скорчил рожу Макс. – На деле наверняка фригидна, как етунская великанша.
– А давай проверим, красавчик. Только ведь Лидка тебе голову сразу откусит, – еще больше показала белоснежные зубы Инна. – Ты ведь в паре с богомолихой теперь, в курсах?
– Заткнитесь, – обрубила Лидия. – Тут серьезное дело!
***
И безумие началось.
Первый вечер прошел даже весело. В парке после долгих препирательств выбрали почти идеально круглую поляну, потом обозначили, что каждый побежит в любую сторону от центра парка. Собраться к утру должны были снова на поляне. Потом натаскали сухих веток и разожгли костер. В парке костры были запрещены, но никого это не волновало. Стояли и смотрели на сноп искр, поднимавшихся в синий воздух, и Пашка вдруг подумал, что отец никогда, даже в юности, не стал бы заниматься подобной ерундой. Ходил ли он вообще в походы, пел ли у костра? Все эти идиотские напевы, типа «Изгиб гитары желтой»?
Нет, Пашка не мог себе такого представить.
Хотя наверняка это смотрелось менее идиотски, чем пассы Лидии, которая нарезала круги вокруг костра и методично потрясала бубном. Рыжие волосы ее поблескивали, как медная проволока.
Бубен, кстати, издавал какие-то глухие, почти деревянные звуки. Совсем не такие, как бубен в школьном оркестре. Еще на костре жгли полынь, и она противно дымила. Пашка подозревал, что ее бухнули в костер чересчур. Гугл же ясно говорил: «Возьмите НЕМНОГО полыни», но Лидия, видимо, решила перестраховаться.
– А чего мы ждем, собственно? – спросил Алекс. – Я начинаю замерзать.
Алекс пришел в летнем спортивном костюме, поэтому неудивительно, что замерз первым. Однако Пашка в своей довольно теплой худи тоже уже чувствовал себя каким-то инеистым карликом, если такие были, помимо великанов.
– Мы должны войти в контакт с духами, – объяснила Лидия. – И определить условия проведения ритуала. Возможно, духи попросят специфическую жертву.
– Да ничего они не попросят, – пробубнил Макс. – Просто выльем вино на деревяшки. Какую-нибудь «Сангрию». Ну что ты так смотришь? Хочешь лить вино за пятьсот баксов бутылка?!
– А ты хочешь оскорбить духов?! – возопила Лидия.
Пашка смотрел вокруг и ни на одном лице не видел ни намека на волнение. Стас и Алиса стояли в обнимку и, кажется, наслаждались романтикой, Алекс засунул руки в карманы и пытался согреться, Макс хмурил свои четкие, как на отфотошопленном снимке, брови – но ему никогда ничего не нравилось. А Инна – та вообще внимательно разглядывала в свете костра новые браслеты: как переливается цветная эмаль.
Пашка чувствовал себя, как волк-пария. В своей маленькой стае.
Следующим вечером Пашка вообще не пошел к ритуальному месту – писал доклад по творчеству Толстого, иначе литераторша грозилась сильно снизить балл, он ведь уже успел хапнуть две двойки подряд, и это за одну неделю.
Да не очень-то и хотелось, если честно.
Бары и магазины в округе выставили напоказ кучи Джеков-Шутников. Тыквы самых разных размеров и цветов – желтые, оранжевые, даже оранжево-розовые и почти коричневые – усмехались прорезями ртов разной степени инфернальности и кривизны. Когда Пашка возвращался вечером из спортзала, он глазел на сияющие в осенних сумерках витрины с тыквами и ведьмами в остроконечных черных шляпах с каким-то новым чувством, бабочка предвкушения трепетала у него в животе, и холодок ползал по спине туда-сюда, как маленький скользкий уж.
Мама Стаса угостила на днях тыквенным пирогом – Пашка съел весь корж и оставил начинку на тарелке, она показалась ему слишком приторной. Но сам факт тыквенного пирога, конечно, делал ужин почти волшебным.
Пашка любил сказки, чего уж там.
Даже страшные.
Страшные – особенно.
***
Порывшись в Гугле еще основательнее, Пашка наткнулся на любопытную информацию. Оказывается, иногда Дикую охоту друиды вызывали сознательно. В ритуале фигурировали руны, полынь, костры и корень мандрагоры, но вся эта ритуальная мутотень Пашку мало интересовала. Мандрагору он представлял исключительно в виде вопящих уродливых человечков-корневищ из фильмов о Гарри Поттере. Главное было в том, что друиды вступали в некую игру с духами, причем эта игра считалась партиями, как шахматы или шашки, в некоторых источниках даже описывалась внешне похоже. Если друид оставался жив после такой партии-поединка, то становился магом более высокой категории, получал силу и «дополнительную возможность контакта с царством мертвых».