Имс с детства видел осознанные сны. В подростковом возрасте он уже знал, что это редкий дар, и как скрывал, так и всячески развивал свои способности. Он научился не только осознавать себя во сне, когда было нужно, выработав собственные правила, пароли и вопросы для своего мозга, но и управлять снами, получать информацию от их персонажей, которых тогда считал проекциями собственного подсознания, а позднее – принимать в сновидениях любой желаемый облик. Он мог пробудить себя от кошмара, мог выплыть из закольцованного или многоуровневого сна, а они снились ему часто, а позднее мог сам строить сны внутри снов, когда ему этого хотелось. Иногда он уходил от кошмара, как бы ныряя на другой уровень и там уходя или прячась от того, что его напугало. Словами, посторонним людям это было почти невозможно объяснить, но Имсу всегда казалось, что сны – очень технологичны, несмотря на всю свою странность и фантасмагорию.
В разведке он также прикипел к этой теме – тогда активно ставили эксперименты по осознанным и, что еще интереснее, общим сновидениям. Практики в основном состояли в том, что группа участников эксперимента договаривалась встретиться во сне в определенном месте, приметы которого тщательно прописывались и запоминались, – то есть нужно было увидеть во сне своих коллег, поговорить с ними, а потом вернуться в реальность и рассказать свои впечатления. Чтобы усилить эффект осознания, использовались специальные снотворные, которые активизировали попеременно нужные фазы сна. Эксперименты по осознанию быстро увенчались успехом – каждый спящий по отдельности без труда сумел попасть в описанное место, а вот общие сны плохо удавались – тут работал гипнотизер, сквозь сон голосом ведущий их к месту встречи, однако на гипноз все реагировали по-разному, да и принимаемый препарат иногда глушил все гипнотические усилия.
Какова была цель эксперимента? Конечно же, извлечение информации напрямую из мозга объекта, причем даже такой, о которой он сознательно не помнил. В идеале группа из нескольких сновидцев и одного гипнотизера должна была построить групповой осознанный сон, общий со сном объекта, поучаствовать в этом сне и вынырнуть из него с максимумом информации, добытой из всех закоулков сознания и подсознания.
Конечно, информация не обещала оказаться прямой – пришлось бы расшифровывать множество символов и целые иносказательные картины, а для этого необходимо было тщательно изучить биографию объекта до погружения его в сновидение. Такая работа выглядела безумно сложной, но и безумно интересной. Впрочем, пока Имс работал с российской разведкой, она так и оставалась в статусе эксперимента, не вышла за эту грань и сейчас, как он подозревал.
Имс самовольно, ужасно рискуя, попытался применить сонную технологию на Востоке, где работал двойным агентом и обычные способы дознания, по понятным причинам, использовать не мог. Для этого он нанял одного неприметного индийца-гипнотизера с крайне обманчивой, очень благостной и даже несколько наивной внешностью, с которым познакомился в Багдаде в одной из опиумных курилен. И тогда, с помощью Суддеша, ему впервые удалось построить общий сон с объектом и достать из него нужную информацию – правда, лишь разрозненные куски, но все же это была победа! Имс тогда пребывал в эйфории несколько дней, ему казалось – в вены вкачали шампанское, и оно пузырится в его крови.
Но, как оказалось, это была еще большая победа, чем Имс думал вначале. Потому что Суддеш привел его к команде дримшереров – наемников, которые спускались в чужие сны за деньги, при этом используя методы, о которых Имс и не подозревал. Он, в свое время, конечно, догадывался о том, что русская Школа работала по западным образцам, и далеко не по полным их версиям, но тут обнаружил то, что всегда стремился получить, – технологию. Технология эта использовала препараты нового поколения, живого гипнотизера и дополнительно – хитрое оборудование, излучавшее волны, которые настраивали электромагнитную активность мозга участников сна на одну частоту. Препарат подавался внутривенно с этого же оборудования, представлявшего собой что-то типа металлического кейса с хитроумной установкой внутри, – активизируя нужные фазы сна у сновидцев синхронно. Поэтому с общим попаданием в разные уровни сна проблем не возникало.
С этой встречи у Имса началась новая жизнь. Дримшереры не знали о его подлинной работе, но это не помешало ему стать полноценным членом команды. Впрочем, у этих безбашенных ребят даже постоянного офиса не было, они все жили в разных городах, у каждого имелась своя профессия, они даже не общались друг с другом без особой надобности. Получив очередной заказ, собирались вместе, отрабатывали его, получали деньги и вновь разъезжались.
Имса это устраивало. Этакие двенадцать друзей Оушена – видимо, на сегодня подобная практика оставалась самой популярной.
Раньше Имс думал, что умеет строить сны, но теперь понял, что слишком себе льстил. Они работали с сонными архитекторами такого уровня, что у Имса только челюсть отваливалась каждый раз, когда он оказывался внутри очередного шедевра. И все же кое-что он от них перенял, кое-чему научился. И собирался использовать это в войне с Корвусом.
Если будет война.
Имс не знал, чего он жаждет больше – выйти из дела или с головой в него окунуться. Его мучили сны о снах, о том, чего он был лишен. Сны сочились из яви, сны подстерегали его за углом… И Корвус, наверное, даже не знал, какой огромный соблазн – не опасность, не страх, а именно соблазн – для Имса представляла вся эта ситуация.
Или же, напротив, знал и потому смеялся над ним.
Может быть, Корвус следил за его сновидениями с самого начала. Может быть, даже присутствовал в них. Может быть, весь Имс был для него – как на ладони.
«… Взмах рукавом , с ладоней взлетают птицы , с той стороны пустоты нависают лица , время сыплется вверх , смех наотмашь – искрами льется , маленький перевертыш » .
Имс всегда знал, что это про него.
Глава 20
Если Корвус и не хотел показывать ему свой мир, против желания, которое исполнял нун, он сделать ничего не мог. Когда-то и туаты, и фоморы сами ввязались в игру, правил которой не понимали до конца, и пожинали горькие плоды этого соблазнения до сих пор. До нгахаров им было далеко, сущность этих существ, а значит, и сущность их игры оставалась непостижима для других магических рас.
Имс подозревал, что нгахары, на самом-то деле, по уровню развития сознания опережали даже теперешних фоморов и сидов на миллионы лет, не говоря уже о людях. Это было – как подобрать на дороге гнутый ржавый гвоздь, внутри которого запаковано межгалактическое оружие, и начать с ним забавляться, не подозревая об истинном назначении.