– Не думаешь ли ты, что он попытается помешать тебе, когда последнее условие договора исполнится и освободит его?
– О, я был бы очень удивлен, не поступи он так, – улыбнулся Корвус. – Но кто сказал, что он будет жив к тому времени?..
– И почему ты думаешь, что я на твоей стороне?
– Потому что в тебе течет кровь Элги. И потому что ты ценишь жизнь своего сына выше, чем жизнь Миррдина. И даже выше, чем жизнь всего человечества. Что мне в тебе нравится, Имс, так это всякое отсутствие глупого альтруизма. А теперь пойдем, я покажу тебе Ллис.
Он потянул Имса за рукав, и они вышли на балкончик, который через мгновение отделился от стены, и тут Имс понял, что это не просто красивая капсула – это миниатюрный воздушный корабль, летательный аппарат и, возможно, еще и оружие.
Они понеслись над морской гладью, и скорость капсулы намного, намного превосходила скорость любых крыльев.
***
Имс видел внизу острова с ослепительно белыми пляжами, синие многоугольники городских площадей, похожие на математически правильные розы, отдельные купола в небе в форме цветков лотоса из золотого и белого стекла, внутри которых раскинулись огромные сады, а кое-где за сияющими стеклянными стенами он разглядел даже белые лилии на мерцающей глади водоемов. Некоторые лотосы не плавали в воздухе, а помещались как бы на башнях, вырастающих прямо из океана; те своими очертаниями тоже напоминали цветы и деревья.
Корвус вел корабль все дальше и дальше, и вот уже лотосы и сады остались позади, позади остались и пустынные парящие острова, с которых вниз головой свисали зеленые деревья и скалы, впереди расстилалась только вода, насколько хватало взгляда… Но они летели и летели, и вдруг на горизонте мелькнуло что-то, похожее на каменные столбы. Впрочем, Имс только моргнул, и они тут же исчезли, словно бы само их появление было сбоем в этой реальности.
– Что это было? – спросил он.
– Менгиры, – нехотя ответил Корвус. – Проводники вселенской энергии и генераторы магической. И как ты их увидел? Они не каждому показываются. А приближаться к ним и вовсе не советую.
– С каких пор менгиры стали опасны? – удивился Имс, припомнив каменные глыбы, которые видел в Стоунхендже.
Хотя он видел мертвые менгиры, лишенные магии. А в этих должно быть, заключена поистине ядерная энергия.
– С тех пор, как я забрал несколько их из Сида, – холодно ответил Корвус.
– И что это значит?
– Ты действительно веришь в то, что получишь ответы на все вопросы? – вскинул бровь король Ллиса.
– А ты веришь в то, что я перестану их задавать? – не остался в долгу Имс.
Корвус скривился, как от зубной боли, и выдавил:
– Они прокляты Лугом. К сожалению, это обнаружилось далеко не сразу. Большего ответа я не дам тебе сейчас.
– Так, похоже, все же прогнило что-то в вороньем королевстве, а? – поддел Имс, и Корвус издал звук, очень похожий на карканье. – И вовсе не от хорошей жизни вы прорубаете окно к людям? Или ты хочешь поквитаться с сидами, Корвус?
– Месть – дело благородное, – парировал Корвус. – Я предлагал честную сделку. Я выиграл честно. Но Луг… о, Луг ухитрился обмануть меня дважды! Дважды! Впрочем, потом его обхитрил Мерлин, поэтому я одно время довольствовался только одним сознанием этого факта. Но сейчас… сейчас, Элга, грядет смена времен. Мир не будет прежним.
– Корвус, ты еще скажи: так предначертано, – усмехнулся Имс, но Корвус посмотрел на него в недоумении и кивнул со всей серьезностью.
– Так предначертано.
Наконец их шаттл заложил легкий вираж и пошел на снижение, куда – Имс не видел, сколько ни пытался напрячь зрение. Внизу простиралась сплошная вода, пока вдруг из нее не показался очередной остров, маленький, скалистый и зеленый, с какими-то приземистыми строениями, раскиданными в прихотливом порядке, как цепочки костяшек домино.
С невольным одобрением Имс наблюдал, как из земли быстро, почти без звука, с едва заметным шорохом, вырастают черные полированные кубы, абсолютно гладкие и сверкающие, без всяких щелей и отверстий. Впрочем, он поторопился с утверждением – как раз в этот момент один из кубов откинул одну свою грань, и они оказались перед тяжелыми металлическими воротами, изукрашенными резьбой, рунами и золотыми ликами, в которых Имс узнал ту самую гнусную рожу из своих первых снов.
– Особо почитаемый кто-то? – кивнул он на золотую маску, в которой теперь разглядел и волчьи, и львиные, и птичьи черты – вернее, сама маска постоянно менялась, изгибалась, каждую секунду являя новую версию себя. У Имса были в детстве такие переливающиеся карманные календари, только вот маска голограммой не выглядела.
– Это тот, кто дал начало роду фоморов. Буарайнех его имя. По легендам, он постиг волшебную науку нгахаров, чего больше никому не удалось, и первым принес нун тогда еще родственным народам сидов и фоморов.
– Теория палеоконтакта в действии, – пробормотал Имс. – И что вам мирно не жилось, родственные народы…
Черный куб, такой миниатюрный с виду, ошеломил масштабами пространства внутри. Имс узнал ту самую темноту, уходящую далеко вдаль, которая поразила его еще в первую встречу с фоморами. Корвус мгновенно обернулся в ворона, Имс последовал за ним, едва понимая, как это ему удалось, и пока их крылья со свистом разрезали воздух, мимо них скользили стены цвета угля, а в них отражались бесчисленные огни самых разных цветов и форм – от золотых до фиолетовых, от земляничных до белых, и самое странное, что снизу их в свою очередь отражало какое-то громадное зеркало. Присмотревшись, Имс понял, что это огни башен и высотных зданий, и не просто зданий, а целых дворцов, а зеркало внизу тоже было водой.
Вот он, настоящий Ллис, столица всех фоморских городов, понял Имс. С безопасностью у фоморов дела обстояли великолепно.
Спустившись вниз, они пронеслись мимо каких-то старинных башен и сине-черных куполов, мимо набережной, старые камни которой походили на желтые и коричневые блестящие леденцы и напомнили Имсу Венецию, и ворвались в город, где светило утреннее солнце, а вода из каналов заливала улицы. Сильный ветер быстро гнал ее под мостами – видимо, наводнения здесь были в порядке вещей: первые этажи домой находились высоко над землей. Весь город точно вздрагивал, гудел, яркие блики накрывали залитые водой камни улиц золотой сетью, непрерывно трепещущей, точно живой. Вода все прибывала через водосливы, выбрасывавшие ее толчками, какие-то птицы и какие-то рыбы вместе плескались в воде, арочные своды площадей плыли, скользили в переливах яркого света и воды, на фоне черных башен и бесчисленных зеркальных витрин вздымались, разбрасывая клочья пены, настоящие волны…
Корвус, совсем как в старинных сказках, с размаху хлопнулся оземь и тут же обернулся человеком. Они снова шли через бесчисленные ворота, испещренные рунами, которые зажигались и гасли, стоило Корвусу приложить к ним ладонь, но Имс уже мало обращал внимание на то, что мелькало по бокам зрения, он смотрел в спину Корвусу и выжидал удобного момента.
Время, грозно стучало предупреждение в висках медными молоточками, время поджимает.
У Имса уже имелся словно бы встроенный в мозг таймер на каждый уровень сна, не зря же он столько раз спускался в сновидения. Только теперь у него не было даже приспособлений для выброса – ни сигнала, который обычно подавал кейс дримшереров, ничего… И опасно, безумно опасно было что-то начинать в таких условиях… и глупо надеяться на то, что хоть что-нибудь получится, ведь Имс играл не на своей территории и даже не знал правил игры…