Цирк с переодеванием, кажется, только начинался.
Глава 14
Лилиана вела меня по коридорам дворца быстро, уверенно, не оглядываясь и не произнося ни слова. Ее пальцы, унизанные тяжелыми перстнями с темными камнями, крепко сжимали мое запястье, и я чувствовала исходящую от нее силу — ту самую, древнюю, глубинную, почти тектоническую, какую ощущала от Кордэла и Дэррека, но приглушенную, контролируемую, спрятанную за маской светской любезности, как прячут отравленный клинок в расшитых ножнах. Я не пыталась вырываться. После всего, что произошло за эти безумные несколько дней, — после убийства пэров, побега, укрытия в дэаре, стычки с Кордэлом и сцены в его спальне, — у меня просто не осталось сил на сопротивление. К тому же любопытство — мое вечное проклятие — уже начало брать верх над инстинктом самосохранения. Что этой женщине от меня нужно? Зачем она перекупила меня у Домиуса? Почему искала по всему дворцу?
— Зачем вы меня искали? — спросила я, когда мы миновали очередной поворот и углубились в часть дворца, которую я раньше не видела.
— Тсс, — прервала меня Лилиана, даже не обернувшись. — Мальчики могут услышать. У них очень острый слух, особенно у Дэррека. Иногда мне кажется, что он слышит даже мои мысли, хотя я запретила ему это делать еще много веков назад.
«Мальчики». Она говорила о своих тысячелетних сыновьях так, словно они все еще были несносными подростками, за которыми нужен глаз да глаз. Это было настолько абсурдно, что я чуть не рассмеялась вслух.
Наконец мы остановились перед очередной дверью — на этот раз не деревянной, а металлической, с замысловатым механическим замком, и Лилиана, отпустив мою руку, приложила к замку свой диск-ключ. Дверь бесшумно отворилась, и мы вошли в комнату.
Это была не просто комната — это были целые апартаменты. Просторная гостиная с низкими диванами, горой расшитых подушек и столиком, уставленным фруктами, графинами и какими-то закусками. Огромное окно — настоящее, застекленное, а не просто проем, — выходило в Велийский сад. На стенах висели гобелены с изображениями каких-то битв, в которых сражались существа. В углу стоял массивный письменный стол, заваленный свитками и какими-то приборами.
— Вот теперь можно поговорить спокойно, — произнесла Лилиана, закрывая за нами дверь и запирая ее на замок. Она развернулась ко мне и довольно улыбнулась — той самой улыбкой, которая могла бы показаться теплой и дружелюбной, если бы не холодный, оценивающий блеск в ее голубых глазах. — Присаживайся. Выпьешь что-нибудь? У меня есть отличная настойка на местных фруктах. Говорят, на иномирцев она действует особенно... интересно.
— Да, хотелось бы для начала прояснить ситуацию, — ответила я, не двигаясь с места. — Например, узнать, зачем вы меня искали. И откуда вы вообще знаете, кто я такая.
— Ты знаешь, что я тебя искала? — немного удивилась Лилиана, и ее бровь изогнулась в изящном изгибе. — Подслушивала? Похвально. Значит, я не ошиблась в тебе. Уже интересно.
— Слышала ваш разговор с Пихтой в саду, — честно призналась я, решив не ходить вокруг да около. — Вы довольно громко угрожали ей императором. Сложно было не услышать.
Лилиана рассмеялась — мягко, переливчато, словно зазвенели серебряные колокольчики, — и жестом пригласила меня сесть. Я неохотно опустилась на край дивана, но от предложенной настойки пока отказалась.
— Ну хорошо, — сказала она, устраиваясь в кресле напротив. — Не буду ходить вокруг да около, ты явно ценишь прямоту. Мне нужна помощница. Личная помощница, если быть точной. И, просмотрев список всех иномирцев, попавших на Нурани за последние несколько циклов, я не нашла никого более подходящего, чем ты.
— Вы видите эту помощницу в моем лице? — удивленно спросила я. — Боюсь, у меня несколько иная специализация. Я открываю порталы, убиваю тварей с Изнанки и великолепно решаю проблемы. Я не секретарь, не служанка и не компаньонка.
— Именно поэтому ты мне и подходишь, — отрезала Лилиана, и ее улыбка стала чуть более хищной. — Мне не нужна служанка. Мне нужен кто-то, кто умеет выживать, думать и сражаться. Кто-то, на кого можно положиться в действительно опасной ситуации. Кто-то, кто не боится смотреть в глаза моим сыновьям и не падает в обморок от одного их присутствия. Ты даже не представляешь, насколько это редкое качество.