— Что мы умрем? — перебила я, и в моем голосе прозвучало больше надежды, чем следовало бы.
— Вот еще, — подмигнув, произнес Кордэл. — Я еще слишком молод. Мне всего девятьсот восемьдесят три года.
— Хм, — я поперхнулась воздухом.
— Еще слишком мало, чтобы умирать.
— Ага... — протянула я, переваривая информацию. — Так план все же есть?
— Нужно вызывать Дэррека. Он у нас специалист по рептилоидам и их звездам. У него есть одна способность, о которой я пока не могу тебе рассказать.
Не объясняя, что именно он имел в виду, Кордэл отошел немного в сторону, туда, где яиц почти не было, и уселся в позу лотоса прямо на горячую, усыпанную костями гальку. Его лицо стало сосредоточенным, а белые глаза закрылись.
— Буду звать. Стой и молчи. Что бы ни произошло — слушаешь, что скажет брат, и подчиняешься беспрекословно. Поняла?
— Поняла, — кивнула я, хотя внутри у меня все бурлило от вопросов.
Кордэл достал кинжал и, прикрыв глаза, одним точным, выверенным движением полоснул себя по предплечью. Кровь — темная, почти черная в красноватом свете пещеры — закапала на гальку, и мужчина начал что-то шептать на незнакомом, гортанном языке. Его татуировки засветились ярче, и воздух вокруг нас задрожал.
Несколько минут ничего не происходило. Лишь увеличивающийся жар нервировал и заставлял капельки пота выступать на лбу и груди. Хорошо, что грело сверху, откуда-то из-под сводов пещеры, — иначе я не была уверена, что мой организм смог бы выдержать подобную температуру.
Внезапно я почувствовала резкий прилив силы и мощную вибрацию горячего воздуха. Резко повернулась по направлению к происходящей аномалии и увидела образовывающийся портал — но не привычных голубых или золотистых оттенков, а черного. Густого, мутного, клубящегося, как сама Изнанка. Я оглянулась на Кордэла — тот сидел в той же позе и не подавал признаков жизни, его лицо застыло, словно маска.
На всякий случай я достала свои клинки. И очень вовремя.
Из черного портала повалили старые знакомые. Твари с Изнанки! Харг, что происходит? Первые чудища были не крупными — с собаку размером, не больше, — и никаких трудов расправиться с ними не возникло. Я встретила их клинками, разрубая на лету, и их черная, густая кровь заливала и без того усыпанную костями гальку. А вот следом пошли особи покрупнее. Гораздо крупнее.
Я встала спиной к нереагирующему россашу, закрывая его собой и не давая тварям подобраться с флангов. Мои клинки мелькали в воздухе, разрубая плоть, круша кости, вспарывая глотки. Я вошла в боевой транс, и мир вокруг сузился до узкого коридора между мной и бесконечным потоком черных тел.
И тут из портала буквально вылетел заросший, грязный, в оборванной одежде Дэррек. Его спутанные волосы стояли дыбом, борода была опалена в нескольких местах, а на лице застыло выражение, которого я никогда раньше не видела на этом холодном, бесстрастном лице. Раздражение.
— Что здесь происходит?! — прозвучал его глухой, недовольный голос. — Кто меня вызвал? Среди цикла? Без предупреждения?
— Ну, вообще-то тебя вызвали мы, — ответила я, пронзая очередную тварь клинком и указывая кивком в сторону сидящего Кордэла. — Мы тут как бы застряли. Местная звезда, Солярис, решила спалить здесь все к харговой матери, а твой брат решил, что ты — наш единственный шанс на спасение.
Я хотела добавить что-то еще, но не смогла. Вовсе не от того, что выражение лица Дэррека осталось таким же равнодушным, и не от того, что на своего брата он бросил лишь мимолетный взгляд и едва заметно повел бровью. А от того, что из черного портала раздался рев. Низкий, утробный, вибрирующий, он отразился под сводами пещеры и устрашающим, оглушающим эхом ударил по перепонкам. Этот звук заставил толпы ледяных мурашек пронестись по всему моему телу, и мне стало жутко и холодно, несмотря на начинающуюся сауну и адский жар.
— И угораздило же, — произнес Дэррек, глядя почему-то прямо на меня, и от его тяжелого, немигающего взгляда я невольно попятилась назад.
Но это его не остановило. Дэррек начал угрожающе наступать в мою сторону, и я отступала, пока не уперлась спиной в горячую стену. Из портала показались огромные закрученные рога — каждый размером с хорошее бревно, — а потом я увидела эту тварь целиком, и страх перед россашем показался незначительным и смешным.
— Это кто? — дрожащим голосом спросила я.
Но на мой вопрос обратил внимание только рогатый. Он повернул свою гигантскую, покрытую костяными наростами голову в мою сторону, вывалил длинный раздвоенный язык и в одно мгновение, без предупреждения, бросился на меня.