— Э-э, — я моргнула, переваривая информацию. — Где мы, ты сказал?
— Мы в Изнанке Нурани.
Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох, досчитав до пяти, прежде чем ответить. Мы в Изнанке. Той самой Изнанке, куда я попадала только во время прорывов, да и то — ненадолго и с группой поддержки. Той самой Изнанке, откуда лезут твари, способные уничтожать целые миры. Той самой Изнанке, где магия практически не работает, а энергии в пространстве нет вообще. И мы здесь застряли на семь суток.
— Здорово, — произнесла я, и в моем голосе было столько сарказма, что им можно было бы отравить небольшое озеро. — Еще какие-нибудь «хорошие» новости будут? Или это все?
— Наше временное пристанище, — Дэррек обвел рукой поляну и голубое небо над нами, — совсем скоро исчезнет. И мы окажемся в Изнанке. По-настоящему.
— Как скоро?
— Да практически уже.
Я проследила за его взглядом, направленным куда-то в сторону, и мое сердце пропустило удар. Идиллическая картинка вокруг нас начала меняться. Зеленая травка пошла рябью, словно отражение в потревоженной воде, и сквозь образовавшееся марево начали проступать совсем другие очертания — покореженные, скрученные деревья с неестественно-синей листвой, какие-то развалины, темные провалы окон. Под голубым небом проступило другое — низкое, багровое, тревожное. И там были дома! Я не верила своим глазам. Настоящие строения, пусть и выглядящие давно заброшенными. Два покосившихся здания с заколоченными дверями и пустыми глазницами окон, без крыш, с огромной дырой на месте трубы. Вокруг — ни души. Мертвая, давящая тишина, нарушаемая лишь моим собственным дыханием.
— Там дома? — спросила я, показывая пальцем на все отчетливее проявляющиеся очертания строений.
— А ты думала, что если Изнанка — то только твари? — насмешливо произнес Дэррек, как всегда приподняв левую бровь. Я уже начинала узнавать этот его жест — единственный намек на эмоции в этом заросшем, непроницаемом лице. — Здесь живут две расы, и они вполне цивилизованны, если их не злить, конечно. А те зверушки, которые напали на нас в пещерах, обитают только в аномальных зонах, на границе реальностей. К сожалению, портал был нестабилен, и Кордэл перенес тебя именно в такую зону. Мне пришлось потратить немало сил, чтобы вытащить тебя оттуда и найти этот островок стабильности. Но Солярис сжигает даже такие убежища. Поэтому мы и сидели здесь — пережидали пик излучения под защитой временного купола. Теперь излучение пошло на спад, купол истончился, и реальность возвращается к своему истинному облику.
Я переваривала эту информацию, глядя на то, как наш уютный мирок с голубым небосклоном и зеленой травкой окончательно растворяется, уступая место суровой действительности. Небо над головой приобрело отчетливый красноватый оттенок, хотя никакого светила на нем не наблюдалось — просто багровое, тусклое свечение, исходящее словно бы ниоткуда. Растительности как таковой почти не было: редкие, искореженные деревья с грязно-синей, болезненного оттенка листвой да небольшие островки такой же синей травы — вот, пожалуй, и вся местная флора. Воздух был спертым, тяжелым, с каким-то металлическим привкусом на языке. Дэррек одним текучим, бесшумным движением поднялся с земли, отряхнул свои и без того грязные штаны и протянул мне руку. Я проигнорировала этот жест, поднявшись самостоятельно, и продолжила осматриваться.
— Если здесь проживает вполне разумное население, — произнесла я, отряхивая с одежды налипшие травинки, — почему мы сидели в этом странном месте? Нет, оно, конечно, было очень красивым и уютным, но, может, стоило поискать укрытие получше, чем открытая поляна?
— Нет. Местное население живет вполне приличных домах, — предвосхищая мой следующий вопрос, произнес Дэррек. Он что, мысли мои читает? С этим нужно быть поосторожнее. Кто их знает, этих россашей, на что они вообще способны? — А это место... — он на мгновение замолчал, и его взгляд стал каким-то отсутствующим, устремленным куда-то в прошлое. — Здесь когда-то жил один мой знакомый. Очень давно. Потом он ушел, а я некоторое время проживал здесь, пытался... — он осекся и мотнул головой, отгоняя воспоминания. — Впрочем, это неважно. Сейчас здесь никого нет, и это главное.
Я слушала его и не могла поверить своим ушам. Дэррек Д'Эрвил — тот самый Дэррек, которого я знала, как холодного, равнодушного, вечно молчащего представителя самого влиятельного рода самой могущественной расы во Вселенной, — рассказывал мне о своей жизни? Об Изнанке? О каком-то таинственном знакомом? И рассказывал вполне себе дружелюбно и даже увлекательно, словно мы были старыми приятелями, а не случайными спутниками по несчастью! Подумать только: я, Араш Тэрман, нахожусь в Изнанке — в той самой легендарной Изнанке, о которой магистры Храма Хаоса говорили шепотом и с суеверным ужасом. Мне выпал уникальный, возможно, единственный в жизни шанс изучить этот феномен реальностей изнутри — не во время короткой вылазки, а находясь здесь целых семь суток. И, может быть, наконец выяснить, кто же тот загадочный «доброжелатель», который не упускает ни единой возможности сделать очередную гадость. Будь то сбой в портале — тот самый, из-за которого мы вообще попали на Нурани. Или вызов тварей с Изнанки — кто-то ведь направлял их в мой мир с завидной регулярностью. С какой целью? Уничтожить меня лично? Или навредить отцу через меня? Вопросы роились в голове, как разъяренные пчелы, и ответов на них пока не было.