Пять дней? Я проспала пять дней?! В прошлый раз были сутки, теперь — пять дней. Что со мной происходит? Я медленно, все еще не доверяя ни своим ощущениям, ни этому странному, почти заботливому Дэрреку, опустилась на подстилку из веток и приняла из его рук деревянную миску с куском жареного мяса. Есть хотелось зверски — желудок заурчал так громко, что мужчина усмехнулся в бороду.
Что происходит?! Я окончательно запуталась. Где реальность, а где — что? Бред? Или тоже реальность, но другая? Может быть, в этом и заключается феномен Изнанки? Может быть, этот мир играет с сознанием, подсовывая ложные воспоминания, перемешивая сон и явь, прошлое и настоящее? Может быть, никакого поцелуя с Кордэлом не было — а был лишь морок, навеянный теми проклятыми желтыми ягодами? А может быть, и поцелуй с Дэрреком — тоже морок? Или наоборот: поцелуй с Кордэлом — реальность, а все, что было до него, — сон?
Пока я ела — а тушка неизвестного зверька, надо признать, была приготовлена мастерски и исчезла с моей тарелки в рекордные сроки, — Дэррек сидел напротив и молча наблюдал за мной. Он не задавал вопросов, не делал замечаний, не пытался заговорить. Просто сидел и смотрел, и в его голубых глазах плясали отблески пламени. Я поймала себя на мысли, что он выглядит иначе, чем во дворце. Там он был холодной, непроницаемой статуей — вечно молчащей, вечно отсутствующей. Здесь, в Изнанке, он казался... живее. Реальнее. Словно дворец был для него маской, а это место — домом.
Я размышляла, стоит ли рассказать россашу все — про дворец, про Лилиану, про поцелуй с Кордэлом, про свои подозрения о природе происходящего. Но что-то меня останавливало. Какое-то внутреннее чутье, которое редко меня подводило, шептало, что пока не стоит доверять.
Так и не решившись на откровенность, я стала расспрашивать мужчину о более насущных вещах.
— Где мы находимся? — спросила я, отставляя пустую миску. — Это все еще та же пещера, где мы укрылись после Соляриса?
— Нет, — ответил Дэррек. — Я перенес нас, пока ты спала. Здесь безопаснее. Меньше тварей, больше укрытий. Это старая система пещер, которую я знаю уже много веков. Когда-то здесь жили отшельники — те, кто не хотел иметь дела ни с нагами, ни с остальными обитателями Изнанки.
— А здесь есть место, где можно искупаться? — поинтересовалась я, чувствуя, как кожа зудит от грязи и запекшейся крови. Я действительно ощущала себя так, словно провалялась на подстилке из веток по меньшей мере пять дней. Волосы слиплись, одежда прилипла к телу, а запах от меня исходил, прямо скажем, не самый аристократический.
Дэррек кивнул и поднялся.
— Идем, покажу. Тут недалеко есть небольшой водоем. На цвет воды не обращай внимания — она чистая, просто водоросли, которые растут на дне, выпускают сок белого цвета. Поэтому вода выглядит так, будто молоко разбавили водой. А на самом деле она даже полезная — заживляет раны и снимает усталость.
Местечко и вправду нашлось отличное. Небольшой грот с низким сводом, посреди которого располагался водоем метров пяти в диаметре. Вода в нем действительно была молочно-белой, но при этом кристально прозрачной — я видела дно, усыпанное мелкой галькой, и те самые водоросли, про которые говорил Дэррек. От воды поднимался легкий пар — она оказалась на удивление теплой, почти горячей, хотя я бы не побрезговала и ледяной. Накупавшись вдоволь, я помылась как следует, используя по подсказке Дэррека те же водоросли в качестве моющего средства — они пенились, словно самое дорогое мыло, и оставляли на коже приятный, травянистый аромат. Заодно постирала одежду — благо, та нуждалась в этом не меньше моего тела, — разложила ее сушиться на теплых камнях у края водоема и завалилась в одном нижнем белье в густую бирюзовую травку, которая мягким ковром покрывала берег.
Я лежала на спине, глядя в каменный свод над головой, и чувствовала, как напряжение последних дней — или недель? или месяцев? — постепенно отпускает. Изнанка не Изнанка, бред не бред — я подумала, что буду решать проблемы по мере их наступления. Раз мы провели здесь уже шесть дней — вместе с моими пятью сутками в беспамятстве, — значит, осталось всего около суток до того момента, как Солярис уйдет достаточно далеко, чтобы можно было открыть портал. Мы вернемся в Нурани, и там я, возможно, смогу выяснить, что, собственно, происходит. А пока — можно позволить себе немного отдыха. Даже таким, как я, иногда нужна передышка.
Я, наверное, задремала — потому что не заметила, как пролетело время. Очнулась я от того, что где-то в стороне лагеря раздался шум. Высокие, мелодичные голоса, но звучащие агрессивно и напористо. Я резко села, прислушалась. Судя по всему, у нашей стоянки происходило что-то необычное.