Я прошла в центр комнаты, стараясь ступать бесшумно, и внимательно осмотрела каждый угол. Никаких скрытых дверей, никаких окон, кроме того круглого окошка, что я видела снаружи. Единственный выход — та самая белая дверь, через которую я вошла. Я подошла к ней и осторожно толкнула. Заперто. Я толкнула сильнее. Дверь не поддалась — ни на миллиметр. Словно ее и вовсе не было, а была лишь искусная роспись на стене.
Вот теперь мне стало по-настоящему не по себе. Меня заперли. Вежливо, с улыбками и поклонами, но заперли. Я была не гостьей — я была пленницей. И Дэррек, где бы он сейчас ни находился, скорее всего, тоже.
Я опустилась на край ложа и прикрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Итак, что мы имеем? Мы в Изнанке. В поселении нагов — расы, о которой я раньше ничего не слышала. Здесь царит матриархат, и женщин называют «акилами», если у них есть рабы и дочери. Мужчины находятся на положении рабов и, судя по всему, не имеют никаких прав. Нас с Дэрреком разлучили, меня заперли в уютной, но надежно закрытой землянке, а самого россаша обещали «доставить» — что бы это ни значило. А еще здесь есть какая-то Мать, которая пригласила меня на Паранда — праздник или ритуал, — который начнется, «когда небо станет алым».
Я открыла глаза и посмотрела в круглое окошко. Небо за ним все еще было розовым — нежным, пастельным, безмятежным. Но, кажется, его оттенок начал меняться. По краям, у самого горизонта, розовый начал сгущаться, темнеть, приобретать оттенки малинового и бордового. Небо готовилось стать алым.
Сколько у меня времени? Час? Два? Меньше? Я не знала. Но я знала одно, когда это случится, мне нужно быть готовой ко всему. А пока буду ждать, пока кусочки этой странной, пугающей головоломки наконец сложатся в единую картину.
Я потянулась к кувшину на столике, понюхала его содержимое. Пахло чистой, прохладной водой, с легким травянистым оттенком. Я сделала осторожный глоток. Вода была вкусной. Я сделала еще глоток, чувствуя, как прохлада разливается по телу, прогоняя остатки усталости и тумана. Теперь оставалось только одно — ждать.
Глава 27
Меня тошнит. Это что-то новенькое. Я не припомню ни одного раза за всю свою долгую, насыщенную событиями жизнь, чтобы я приходила в себя после очередного беспамятства и меня тошнило. Со мной случалось многое, но чтобы тошнило? Этого не было никогда. Мой организм, закаленный годами тренировок в Храме Хаоса, натренированный на десятках сильнейших ядов, привыкший к любым нагрузкам и любым отравлениям, — он не подводил меня ни разу. А сейчас я чувствовала, как к горлу подкатывает тошнотворный ком, а желудок сжимается в болезненных спазмах, и это было настолько неожиданно и неприятно, что я на мгновение забыла обо всем остальном.
Стоп. Не поняла. У меня что, еще и руки связаны? Очень интересно. Просто замечательно. Я попыталась пошевелить пальцами и почувствовала, как что-то тугое, упругое, похожее на живую плоть, сжимает мои запястья за спиной. Материал был странным — не веревка, не металл и не кожа, — а нечто среднее между всеми этими тремя, теплое на ощупь и слегка вибрирующее. Превозмогая очередной приступ тошноты, я несколько раз глубоко вздохнула, абстрагировалась от неприятных ощущений в области живота и постаралась включить другие органы чувств.
Я прислушалась. Где-то недалеко, совсем рядом, с размеренностью метронома капала вода. Кап. Кап. Кап. Звук был глухим, словно капли падали на камень с небольшой высоты. И еще — на самой грани слышимости, почти на пределе моего обостренного слуха, как будто позвякивали монеты. Кто-то пересчитывает деньги? Здесь? В полной темноте?
Что за бред? Когда это вообще закончится? Меня начинают подбешивать эти бесконечные путешествия неизвестно куда, в неизвестно какое время и в непонятные места. Я уже сбилась со счета, сколько реальностей, миров и измерений сменилось за последние дни — или недели? или месяцы? Сначала дворец на Нурани, потом альтернативный Нурани с зелеными флагами, потом пещеры Тормиуса с Солярисом и яйцами рептилоидов, потом Изнанка с Дэрреком и голубым небом, потом снова дворец и поцелуй с Кордэлом, потом опять Изнанка с нагами и матриархатом... Где реальность, а где морок? Что из этого было на самом деле, а что — лишь игра моего измученного сознания?
Может, просто открыть глаза и посмотреть, куда меня занесло на этот раз? Хватит гадать. Хватит строить теории. Нужно действовать.