Буквально через пару минут мы услышали тихий щебет птицы. Как я позже поняла, это был знак, что можно войти. И мы начали свой долгий подъём. В помещении было очень душно, и через несколько десятков этажей дышать стало совсем трудно. Но никто не думал сбавлять темп, у них даже дыхание не сбилось. Ник, в своём возрасте, выглядел довольно бодро и шагал наравне со всеми. Мне стало страшно представить, какие тренировки проводит второй сектор, чтобы создавать подобных бойцов. Я считала себя достаточно выносливой, но на их фоне определённо выглядела ужасно слабой. Казалось, мы поднимаемся целую вечность. Мои лёгкие горели огнём, пот катился градом, а ноги стали невыносимо тяжёлыми. Я уже с трудом их переставляла, начиная спотыкаться и заметно отставать. Скорее всего, я бы совсем остановилась, если бы меня кто-то не схватил за руку и не потащил наверх.
Лишь на мгновение я встретилась с недовольным взглядом Маркуса, но в тот момент мне было совершенно плевать, что меня, как ребёнка, волочит за собой солдат Назитрапа. Идти в таком темпе сама, я уже не могла. Поэтому, полностью повиснув на его руке, я думала только о том, чтобы не упасть. Он шёл очень быстро, из-за чего мне приходилось перепрыгивать сразу через две ступеньки. Я пыталась хоть как-то выровнять своё дыхание, но это было безрезультатно. Повезло, что на некоторых лестничных пролётах отсутствовала часть остекления, впуская прохладный свежий воздух, который немного приводил меня в чувство.
Наконец-то этот «марафон» закончился. Поднявшись на крышу, некоторое время мы продолжали стоять, настороженно оглядываясь по сторонам. Маркус дышал спокойно, в то время как я висела на нём, безвольной тушкой, вспоминая все нецензурные слова, которые только знала. Мы, скорее всего, так и стояли бы, держась за руки. Но спустя время подошёл Ник и, от увиденного, изумлённо приподняв бровь, громко хмыкнул. Это заставило нас перевести взгляд на причину его удивления и, наконец-то, расцепить слипшиеся руки. Обменявшись неприязненными взглядами, мы, бурча, разошлись в разные стороны. Мне стало не по себе от прикосновения постороннего человека. Но заморачиваться по этому поводу не было времени. Вытерев руку о собственные штаны, я зашагала дальше.
Оставшийся путь мы проходили только по переходам и крышам. Составляя маршрут, я знала, что часть соединений разрушена и не везде получится пройти. Поэтому он получился довольно длинным и извилистым, идти пришлось намного дольше, чем по земле, но так безопаснее. Я любила рассматривать Нургаду с высоты, но сегодня мне было не до любования её красотами. Более трех часов мы блуждали по стеклянным душным туннелям, пока не добрались до последней высотки. Она располагалась как раз напротив дома, отмеченного на карте.
Спуск прошёл быстро и значительно легче, чем подъём. Когда мы вышли на улицу, то оказались у полуразрушенного трёхэтажного строения. Даже в таком состоянии у дома сохранилась своя индивидуальность и значимость. Сразу видно, что в нём проживал очень авторитетный и уважаемый житель Нургады.
Большинство строений четвёртого сектора, безусловно, были прекрасными, но возведенными по единому архитектурному проекту. Лишь те, кто внёс значимый вклад в научные исследования и разработки, удостаивались права проживать в подобных домах. Таких строений немного, и все они конструировались под индивидуальные потребности их жильцов. Это способствовало максимально комфортному проживанию и работе в домашних условиях. Если требовалось, то создавались даже маленькие лаборатории, оборудованные всем необходимым и позволявшие гениям проводить свои исследования круглосуточно.
Этот дом был особенно красив: полностью отделан белым камнем, витражное остекление, небесно-голубая черепичная крыша, широкие мраморные ступени и массивная деревянная дверь. Правда, сейчас всего этого уже не осталось, и на нас смотрел абсолютно непригодный для жизни особняк. Мне не хотелось туда заходить. Последний раз я посещала его с Роем. Как же давно это было… Еще тогда мы ничего не нашли. И на что вообще надеяться эти солдаты? Зачем было жертвовать столькими бойцами, чтобы в очередной раз вернуться ни с чем?
— Я не хочу туда идти, — еле слышно прошептала я, но Маркус, стоящий рядом, прекрасно всё услышал.
— Знаешь, чей это дом?
Знала ли я? Конечно, знала. Каждый житель системы ненавидит и презирает этого человека. Его считают виновником случившейся катастрофы, после которой появились нурги. Во всех учебниках истории он описывается как воплощение зла. Те, кому это было выгодно, очень сильно преуспели в создании образа сумасшедшего учёного, погубившего мир. Так Роберт Рич стал ассоциироваться со всеми несчастьями, болью и страданиями людей всей системы. Оставив вопрос без ответа, я медленно побрела по направлению к дому, выбора у меня всё равно не было.