Массивных ворот больше не было - их снесли те, кто безрезультатно пытался выбраться из ловушки. На огромных столбах остались только ржавые, изогнутые петли. А секции ворот, медленно разрушаясь, просто валялись рядом. Проходя это место, я всегда испытывала щемящее чувство возвращения домой. Лишь на миг я замерла перед тем, как ступить на проклятую землю Нургады. Теперь двигаться нужно было с особой осторожностью. Главное - не спешить и желательно не приближаться вплотную к зданиям.
За долгие годы отсутствия здесь людей власть захватила буйная растительность. Своими стеблями и корнями деревья просто разорвали асфальт и заняли большую часть улиц. Зато теперь стало удобно скрываться за их стволами и идти, не привлекая к себе лишнего внимания.
В этот раз мне хотелось побродить по маленьким магазинчикам, какой-то определенной цели не было. Обычно, если находила что-то нужное, то я забирала это себе, но только действительно жизненно необходимые вещи. Я не была мародером, мне просто нравилось гулять среди торговых павильонов и остатков разбитых витрин. Как правило, там практически никогда не было Нургов. Видимо, слишком много солнца проникало сквозь огромные стеклянные перегородки. В большие торговые центры, по объективным причинам, я никогда не заходила.
Нужный мне торговый квартал располагался в получасе ходьбы от центрального входа в сектор. Я шла не спеша, внимательно смотря под ноги и стараясь не создавать лишнего шума. Но даже в таком напряжении умудрялась любоваться окружающими меня зданиями. Со временем вся архитектура достаточно сильно обветшала, но не утратила своего шарма.
Даже сквозь плотный растительный покров можно было разглядеть, насколько гармоничными были строения. Я старалась не замечать окружающую меня разруху и запустение. Мои глаза выхватывали из общей картины только уцелевшие объекты. Это создавало иллюзию нормальности окружающего меня пространства, обманчиво погружая во времена спокойствия, уюта и счастья.
Но стоило сфокусировать зрение, и полуразрушенные дома с разбитыми окнами и облезшими дверьми выходили на передний план. Но даже в таком состоянии Нургада меня завораживала. Здесь я испытывала искреннее чувство радости в сочетании с тягучим привкусом горечи.
Я продолжала двигаться вперед, полностью погруженная в свои хаотичные мысли. И когда до цели, моего маленького путешествия, оставался всего лишь один квартал.
Раздался, ВЫСТРЕЛ!
Я застыла на месте. Тишина… В первое мгновение показалось, что меня посетили галлюцинации. Увы, это были не они.
Первыми отреагировали птицы. Глухое хлопанье их крыльев прошло неприятным эхом по всем моим внутренностям. В считанные секунды гробовая тишина начала заполняться отвратительным гулом, который постепенно нарастал со всех сторон.
Нургада ожила… Мерзкий хруст, скрежет, звон бьющегося стекла и топот сотен ног заставили тело покрыться липким потом.
Прозвучал второй выстрел, он выдернул меня из ступора. Я машинально дернулась в сторону выхода из сектора, но здравый смысл быстро вернулся ко мне и вынудил остановиться. Как бы мне сейчас ни хотелось покинуть это место, я точно знала: убежать от нургов на открытой местности невозможно. Через мгновение я рванула в противоположную сторону, постепенно возвращая свое самообладание.
Тем временем стали слышны уже целые автоматные очереди. И судя по их приближению, идиоты, устроившие эту стрельбу, бежали мне навстречу, как раз в сторону центральных ворот. Замечательно, значит уведут за собой это нурговское стадо.
Мне всего лишь нужно добраться до места, где я обычно останавливаюсь на ночлег. Для этого, через сотню метров, необходимо повернуть налево и разминуться с этими придурками. Пусть бегут туда, куда им хочется. Останется пробежать всего два квартала до моего укрытия. Видимо, придется отсидеться там, пока этих кретинов не растащат по ближайшему лесу.
Я бежала, уже не заботясь о создаваемом шуме и совершенно не жалея собственное тело. Все улицы были сильно захламлены и напоминали полосу препятствий. Перепрыгивая через огромные корни и разбросанный мусор, мне удавалось продолжать оставаться незамеченной. Все твари двинулись на шум, не обращая на меня никакого внимания.