— Грустная, — чуть замявшись ответила Девана. — Страдает она сильно. Ждёт всегда чего-то, как сейчас помню. Выйдет матушка на балкон и стоит, вдаль смотрит. По несколько суток с места не сходила. Иногда кричит сильно, запрётся у себя и плачет.
— Вот же Кощей поганый, — сжал кулаки Венислав. — Как так можно то?
— Не в Кощее дело, он её не трогает. За всё время я его рядом с ней один раз видела и то тогда, когда он меня на огненной колеснице к варягам отвёз.
— У родной матери отнял?
— Она сама этого захотела, сказала — так нужно. Как восемь лет мне исполнилось, так увезли меня на север. Там у одного ярла жила, училась сражаться, а в шестнадцать, отвели в храм Одина, это их верховный бог, и у меня силы проснулись, волосы ожили. В нескольких походах участвовала, а затем уже по Руси путешествовала. Где-то с месяц назад прилетел гамаюн и сказал к тебе идти — помочь матушку спасти.
— Странно как-то, — почесал парень голову. — То есть, Кощей всё про тебя знал, но не воспротивился? Сам учиться отвёз, а мог в младенчестве убить.
— Матушка говорила — ему нравится сражаться, а достойных противников нет. Бессмертный, что с него взять, самоуверенный сильно, не верит он в силу людскую. В этом его единственная слабость, так что сейчас подлости от него не жди. Кощей только рад будет, если ты к нему доберёшься. Все предыдущие не сумели.
— Понятно, ну мы ещё посмотрим, кто кого.
Он замолчал и посмотрел на звёзды, а Девана переворошила костёр. Внезапно она придвинулась к нему и чуть приобняла.
— Спасибо, что так дрался. Честно-честно, за меня ещё никто так не сражался, хотя в беду я не раз попадала. Варяги, вообще, даже на поле боя бросили, а ты не такой. Добрый, всех готов спасти: меня, маму, Злату. Спасибо тебе ещё раз.
Венислав ничего не ответил, он сам обнял девушку, и они вместе просидели до утра.
С первыми лучами зари проснулся Микула, он не стал возмущаться, что его не разбудили, а покачал головой и сказал Злате.
— Помню, как-то с твоей матушкой пятнадцать часов просидели на берегу реки, а всё расставаться не хотели.
— Да мы просто… — начал было Венислав, но кузнец похлопал его по плечу и лишь улыбнулся.
— Пошли домой.
Когда они вошли в поселение, то первое, что увидел Микула, это соседа выходящего из его дома с окороком в руках. Увидев кузнеца, тот заорал не своим голосом и кинулся наутёк, по пути разбрасывая добычу.
— Стой падла! — закричал, бросаясь за ним, Микула, но тот мигом перескочил через забор и скрылся за домами.
— Батюшка! — запричитала Злата, забежавшая в сарай. — Корову увели и гуси с курами пропали!
— Выходит, староста всем наплёл, что вы погибли, — ухмыльнулась Девана. — Видать, хорошие здесь люди живут, дня не прошло, уже разграбили. Не удивительно, что боги лешего послали.
— Вернут, всё вернут! — сказал Венислав и положил руку, на меч. — Слово даю!
— А зачем? — спросила девушка.
— В смысле, зачем? — не понял парень.
— Не знаю как ты, — обратилась Девана к Микуле, — но я после такого, ни за что бы здесь не осталась. Лучше в другом месте сгинуть, чем с этими людьми жить.
— То же верно, — кивнул кузнец и повернулся к Злате. — Собирай вещи, какие остались, я инструменты возьму и поедем отсюда.
— А мы пойдём со старостой потолкуем, — сказал Венислав и вместе с Деваной направился в центр поселения.
Там уже собрались почти все жители, они перешёптывались и как-то больше смотрели в землю, избегая глаз.
— Что же вы люди добрые? — начал парень. — Не успело солнце взойти, уже чужое берёте? Где староста!
— Убежал он, — раздался голос из толпы и появился Белояр. — Как только вы вернулись, так сразу похватал вещи и к пристани. Наверное, уже отплыл.
— Вот гад! — возмутилась Девана. — А ты, всё это время, что делал?
— В смысле? — не понял волхв. — Коней ваших сберёг, богов молил, да за останками собирался идти, чтобы похоронить по-людски. Деян всем рассказал, что лично видел, как леший всех вас порвал. Его сын подтвердил, да и мужики прибежавшие, тоже.
— Наврали, — махнул рукой Венислав. — Живы мы, а леший на косе валяется.
Парень оглядел всех собравшихся и громогласно заявил.
— Нет вам прощения за грехи ваши, теперь богов молите, чтобы пощадили вас, а от меня помощи — не ждите! Всё, что украдено — назад верните!
— Не нужно мне от них ничего! — внезапно раздался голос Микулы. — Пусть подавятся!
Не обращая ни на кого внимания, он зашёл во двор к старосте и вывел двух лошадей, запряжённых в телегу.
— Считайте — плата за моё добро, так этому гаду и передайте! — кузнец пошёл к своему дому, а Венислав, Девана и Белояр, последовали за ним.
Дома Злата уже подготовила вещи, как оказалось, соседи успели растянуть большую часть, но даже то, что осталось, едва уместилось в телегу.