Вениславу не удалось выспаться, его мысли блуждали далеко отсюда, и всю ночь он просмотрел на дорогу, надеясь увидеть приближающуюся фигуру Деваны. Она так и не появилась, что ещё больше повергло его в уныние.
Подошёл Белояр, он поклонился и похлопал его по плечу.
— Дальше никто тебя сопровождать не станет, — сказал волхв. — Сам должен этот путь пройти.
— Пройду! — сжав кулаки, ответил Венислав. — Всё, что мне судьба уготовила, без страха приму!
— Тогда ступай. Лучше через тёмные земли днём идти. Если поторопишься, то успеешь к ущелью до заката.
Парень молча кивнул и стал спускаться с башни. Все воины на его пути снимали шлемы и кланялись, а когда он подошёл к воротам, раздался крик.
— Слава Вениславу! Богатырю русскому! Защитнику людей и грозе нечисти! УРА!
Все воины разом подняли щиты и копья, а Белояр громко стукнул посохом.
— В добрый путь, сын Велеса. Да помогут тебе боги.
Венислав вскочил на коня и, кивнув всем сразу, скрылся в чаще.
Здешние деревья росли не очень плотно, поэтому конь довольно резво бежал вперёд, а парень лишь вцепился в поводья, да оглядывался по сторонам. Он не знал дороги, но на горизонте виднелась гора и, по словам Велибора, именно там распологалось нужное ущелье.
Вокруг проносились гигантские деревья и удивительные создания, несколько раз мелькали мавки, а кроме них, ещё множество странных существ. Венислав не обращал на них внимание, полностью сосредоточившись на своей цели. Он пришпорил коня и поскакал ещё быстрее. Гора была уже совсем рядом, когда впереди мелькнули ветки. Страшная сила вырвала парня из седла, и он кубарем покатился по траве. Выхватив меч, он сразу вскочил, но лишь увидел, как почти десятиметровый леший целиком заглатывает его коня. Оцепенев Венислав простоял почти минуту и пришёл в себя только тогда, когда огромные глаза посмотрели в его сторону.
— Да чтоб тебя! — закричал он и бросился бежать, на ходу сбрасывая броню.
В ту же секунду закачались деревья, а леший погнался за ним. Гигантские корни вздымали землю, ломали ветки и его руки устремились к парню. Венислав бежал не разбирая дороги, а когда оглянулся, то увидел, что нечисть была уже совсем рядом. Он напряг все силы и рванул так, как никогда в жизни. Деревья слились в зелёное пятно, а когда парень остановился, то осознал, что стоит у подножия горы.
— Ничего себе! — удивился Венислав, глядя на свои руки.
Все его вены вздулись и стали серого цвета, как металл, который вошёл в него в храме Перуна, а несмотря на такой забег, дыхание осталось абсолютно ровным.
— Так вот ты какая — силушка богатырская, — ухмыльнулся он, — наверное, и броню зря скинул. Ну да ладно.
Венислав пошёл вверх по склону и уже через час стоял возле расщелины, которую ему описывал Велибор. Чуть оглядевшись, он начал спускаться.
Покрытая трещинами скала давала хорошую опору для рук и ног, а там, где их не было, парень просто ударял кулаком, образовывая удобные выемки. Камень рассыпался в пыль, и Венислав уверенно приближался к своей цели.
На дне ущелья лежало множество костей и, казалось, здесь кладбище. Парень вспомнил слова волхва о том, что множество воинов отправлялись за мечом-кладенцом, да только ни один не вернулся.
— Да уж, — покачал головой Венислав. — Тяжело им было без силы богатырской, я почти два часа спускался, сам пару раз чуть не сорвался, а они — буквально на верную смерть шли.
Парень поклонился останкам и принялся осматривать местность в поисках чудо-оружия. Мечей, топоров и прочего здесь валялось много, но все они уже изрядно проржавевели и на меч-кладенец не тянули.
«Меч тот не ржавеет, не чернеет, всегда блестит, а силу его пробудить, лишь избранный может», — вспомнил он слова Велибора.
Венислав остановился и стал медленно поворачиваться, рассматривая всё вокруг. Его внимание привлёк еле заметный блеск, и вот он уже стал откидывать в сторону мох, а из земли показался блестящий кусок металла. Странная рукоять с чёрной обмоткой и тонкое четырёхгранное лезвие.
— И что это? — Венислав удивлённо повертел его в руке.
На удивление тяжёлый, абсолютно тупой и не сбалансированный, меч-кладенец больше походил на кочергу, чем на магическое оружие. Парень пару раз ударил им по валяющимся вокруг камням, но это не возымело никакого эффекта.
— Или это не он, или я не избранный, — разочарованно сказал Венислав.
Парень присел на землю и стал ощупывать оружие. Его внимание привлекла обмотка рукояти и, поддев ножом, он быстро снял её. Под ней оказалась железная основа с удобными ложбинами под все пальцы. Венислав сразу взял его и, как только ладонь легла на место, меч тихо загудел.