— Масло! — скомандовал князь и вместе со всеми потянул за канат.
На лешего вылилось литров сто, а пламя взметнулось выше стены. Он заревел, как стадо коров, а его кора затрещала, выплёскивая сок сбивающий пламя. От нескольких ударов брёвна разлетелись в стороны, разбрасывая людей словно щепки, и леший вошёл в город.
Стоящий на площади Яромир видел, как он приближается, но лишь покрепче сжал меч. А его дружинники сразу выставили щиты и ощетинились копьями.
— Стоять дружно, молодцы! Не пропустим нечисть поганую! — неслось отовсюду.
Князь с трудом откинул в сторону упавшее на него бревно и лишь наблюдал, как леший прошёл мимо. К нему подбежал Белояр с топором в руке и указал на одну из веток.
— Смотри, княже, кольцо светится вокруг левой ветки. Разбить нужно! — крикнул он.
Всеволод встрепенулся и, схватив копьё, поднял над головой.
— Ко мне дружина верная! — закричал он и метнул его.
На лешего обрушился град копий, но по кольцу не попал никто. Он добрался до площади, его ветви и корни стали разбрасывать воинов, а сзади кричал Белояр.
— Кольцо! Разбейте кольцо!
Яромир бросился вперёд, рубя что есть сил. Сок летел во все стороны, обжигая и мешая дышать, но он приблизился практически вплотную, пока его не оплела лоза и не оторвала от земли.
— Брат! — кричал, прорубаясь к нему, Всеволод.
Он видел, что брата уже начало сдавливать, но ничего не мог сделать. Леший поднял руку, чтобы пронзить Яромира, и в эту секунду мимо пролетел молот. Он ударил точно в кольцо, оно громко звякнуло, рассыпаясь фонтаном искр, а леший замер. Его ветки поникли, и ещё через секунду он с диким воем понёсся прочь из города.
Князь подбежал к брату и помог подняться.
— Живы, победили нечисть поганую, — радостно сказал он, а дружинники закричали: «Ура».
— Не спеши, княже, — ответил Белояр. — Ночь — она длинная.
Братья переглянулись.
— Не расслабляемся, потушить огонь, раненых перевязать, — скомандовал Всеволод.
Дружинники принялись за работу, но не успело пройти и пяти минут, как со стены раздался крик.
— Свет на западе!
Князь взобрался по лестнице и посмотрел в ту сторону. На горизонте быстро летело светящееся пятно. Он вопросительно посмотрел на Белояра.
— Жар-птица, — ответил юноша.
— И как её победить?
— Не знаю, они мирные и не должны нападать на людей, но сегодня — всё может случиться. Воды нужно и побольше.
Князь кивнул, а через минуту к колодцам образовались очереди из дружинников с вёдрами.
Жар-птица пролетела как молния, от её крика болели уши, а на земле осталась горящая полоса шириной в три метра, проходящая через весь город. Не успели люди потушить огонь, как она пролетела снова. Лучники пускали стрелы, но они просто отскакивали от её перьев. С ужасом князь смотрел, как она пролетала, а город превращался в гигантский костёр.
Княжна с дочерью, обнявшись, сидели в подвале. Власа поглаживала плачущую Ладу и приговаривала.
— Не бойся, доченька, батюшка тебя в обиду не даст. Самый сильный и смелый он, ни кто ему не указ.
Вдали послышался крик: «Леший». А затем раздались звуки жестокой битвы. На несколько минут всё смолкло, и Лада в надежде подняла глаза на мать, как прогремел страшный крик жар-птицы вперемешку с воплями горящих людей. Девушка закусила губу, а затем резко отскочила и толкнула мать в сторону.
— Прости меня, матушка, но не могу я так! — кричала она, поднимаясь по лестнице.
Всеволод поднял лук и в очередной раз натянул тетиву. Он понимал, что это бесполезно, но просто так стоять не мог. Злость переполняла его, и князь прицелился в приближающуюся жар-птицу. Вот она издала ужасный крик, но внезапно резко взмыла вверх, скрываясь в небе.
— Смотрите! — раздался чей-то голос, и все взгляды обратились на горящий терем.
На самом верху стояла Лада. Она простёрла руки в небо и что-то кричала.
Внизу уже собиралась толпа, а князь побежал туда со всех ног.
— Доченька! Спускайся! — кричала, заламывая себе руки, княжна и порывалась забежать в терем, но её не пускал Яромир.
Девушка не обращала ни на что внимания и, казалось, разговаривает с самим небом. Раздался шелест крыльев, и появилась большая птица с девичьей головой, она кружила вокруг Лады, постепенно приближаясь к ней.
— Гамаюн, — пронеслось по толпе.
Птица сделала ещё один круг, а затем резко ударила девушку в живот. Она потеряла равновесие и полетела вниз. Толпа ахнула, а Власа в ужасе закрыла глаза, ожидая звука удара.
Лада беззвучно падала, а в метре от земли зависла в воздухе и плавно опустилась.
Мать подбежала к ней и, приподняв голову, послушала дыхание.