Но обитатели литорали интересны и в других отношениях. Жизнь на земном шаре, как известно, зародилась на морских мелководьях и лишь затем постепенно завоевала сушу. Различные этапы этого завоевания суши морскими организмами и сейчас демонстрирует нам население литоральной зоны, особенно в тропиках. Есть и обратные, тоже очень интересующие нас процессы, но на них мы остановимся несколько позже, когда будем говорить о мангровых зарослях.
Население тропической литорали очень разнообразно. Хотя многие ее обитатели уже давно известны биологам, мы все же еще очень мало знаем о закономерностях существования населения этой зоны в целом. Некоторые ученые считают, что в тропиках по сравнению с умеренными широтами литоральная жизнь угнетена, что, спасаясь от палящего тропического солнца, большинство обитателей осушной полосы стремится отступать в ее нижние горизонты или вообще за пределы литорали. Не субъективные ли ощущения исследователей легли в основу этой точки зрения? Ведь, как мы уже говорили, именно в тропиках наиболее интенсивно проявлялся и проявляется важнейший этап эволюционного процесса — переход морских организмов от водного образа жизни к наземному. Именно здесь мы встречаем особенно много животных явно морского происхождения, которые настолько приспособились к чередованию воздушной и водной среды, что уже не могут выносить длительного пребывания под водой. Им не хватает для дыхания растворенного в воде кислорода, они задыхаются и, фигурально выражаясь, тонут.
К таким организмам относятся уже известные нам крабы-призраки. Крабы-солдаты из семейства миктирид активны только во время осушения, когда же воды прилива заливают их поселения, они отсиживаются, зарывшись в песок. Манящие крабы, или крабы-сигнальщики, и в фазе прилива находятся в воздушной среде, так как на время затопления закупоривают отверстия своих норок илисто-песчаной пробкой. В Чилачапе мы, несомненно, встретим очень много крабов-сигнальщиков, так как само название «Чилачап» по-сундански означает «река машущих клешнями раков». Безусловно, увидим мы здесь и пучеглазых рыбок-периофтальмусов, или ильных прыгунов, похожих одновременно и на головастиков, и на лягушек. Головастиков они напоминают формой тела, лягушек — лихими прыжками по илистым осушкам и выразительным взглядом выпученных глаз.
Все литоральные животные научились защищать свое тело, и особенно нежные жабры, от потери влаги, от высыхания. Моллюскам и усоногим рачкам защитой служит плотная раковина, крабам — твердый обызвествленный панцирь, многощетинковым червям — известковые, илистые, песчаные трубки. Многим животным (различные черви, голотурии и другие) и водорослям сохранять влагу помогает покрывающая их слизь. Большинство обитателей литорали стремится укрыться от обжигающих солнечных лучей и иссушающего ветра, зарываясь в грунт, прячась под камни, в расселины, трещины, в скопления других животных и растительных организмов.
Но жителей литорали подстерегают и другие трудности, например резкая смена температуры окружающей среды (ведь различия в температуре воды и воздуха достигают порой десятков градусов). Если во время отлива идет сильный дождь, то литоральные животные и растения попадают из соленой морской воды в пресную. А в сухую жаркую или ветреную погоду, когда особенно интенсивно испаряется влага, те же организмы могут оказаться в густом рассоле. Поэтому на литорали выживают лишь те виды, которые могут вынести жесткий отбор. Но зато эти немногие победители, оставив ниже уровня максимального отлива своих многочисленных конкурентов и врагов-хищников, развиваются в осушной полосе в очень большом количестве особей, и богатая пищей, кислородом, светом, токами воды литоральная зона отличается от других морских зон особенно высокой продуктивностью.
Итак, мы приехали в Чилачап, единственный яванский порт на побережье Индийского океана. Когда-то это было самое гиблое место на Яве. Голландцы вынуждены были сменять находившийся здесь гарнизон каждые три-четыре месяца, так как он полностью утрачивал боеспособность из-за косившей солдат и офицеров малярии. Позднее им вообще пришлось убрать отсюда свои войска, несмотря на то что неподалеку находилась граница султаната Джокьякарты, постоянно причинявшего голландцам беспокойство.