На рифах можно встретить много видов раков-отшельников самых различных по форме, величине, окраске и опушенности торчащих из раковин клешней. Еще гораздо большим разнообразием отличаются раковины брюхоногих моллюсков, которые отшельники используют как переносные жилища. Впрочем, в тропиках есть отшельники, приспособившиеся к жизни в полых бамбуковых трубках. Характерно, что спирально закрученное в соответствии с формой раковины брюшко у этих видов, перешедших к жизни в прямых бамбуковых стеблях, снова распрямляется.
Не всегда сразу различишь на дне, какая перед тобой движется раковина — живая или мертвая, занятая отшельником. Только присмотревшись, отличишь плавное скольжение живого моллюска от неровной, я бы сказал, переваливающейся походки отшельника.
Для того чтобы подробно описать все многообразие тропических брюхоногих моллюсков, потребовалось бы несколько томов. Мне придется ограничиться описанием лишь некоторых из них. Очень декоративны раковины ципрей, необычной для брюхоногих моллюсков формы, с узким зубчатым отверстием-щелью на нижней стороне раковины. Эти как будто специально отполированные раковины снабжены тонким рисунком самых различных очертаний и оттенков коричневого, оливкового, желтого и других цветов. Ципреа арабика покрыта узорами, похожими на арабские письмена. Белая с синеватым отливом ципреа тигрис украшена коричневыми пятнами. Вероятно, правильнее было бы назвать ее «леопардис».
Другой своеобразный род брюхоногих — конус действительно имеет коническую раковину. Геометричность формы здесь нарушена срезанной вершиной раковины, ее устье простирается сбоку от основания до вершины этого усеченного конуса. По окраске эти раковины тоже очень разнообразны. Рисунок их бывает то почти прямолинейным, то живописно хаотическим, но в этом хаосе полос и пятен всегда можно обнаружить известную упорядоченность. Несколько видов рода конус пользуются дурной славой: эти моллюски не только умеют кусаться, но укус их очень ядовит и, по литературным данным, иногда смертелен.
Помню ту почтительность, с которой мы с моим товарищем по экспедиции в Китай передавали друг другу несколько лет тому назад первого найденного нами живого конуса. После этого через мои руки прошел не один их десяток, в том числе и тех видов, которые описаны как опасные, и почтительный трепет сменился лишь элементарной осмотрительностью. Надо только не подставлять руки под укус этого медлительного и прежде всего прячущегося при раздражении существа. Мне известны обстоятельства лишь одного случая, когда конус укусил человека: пострадавший шлифовал раковину с живым моллюском.
Некоторые брюхоногие, так называемые голожаберные моллюски, подобно нашему обычному слизню не имеют наружной раковины. Но в отличие от него голожаберники обычно очень ярко раскрашены в коричневый, оранжевый, красный, голубой цвета и самые различные их сочетания. Форма этих моллюсков также бывает весьма изысканной.
Из многочисленных двустворчатых моллюсков отметим лишь немногих: неправильно округлые раковины устриц и похожие на них, но более вытянутые и изогнутые маллеус, что по-латыни означает молоток. Их волнистая раковина действительно напоминает изогнутый молоток, насаженный на такую же кривую ручку. Привлекают внимание крупные пинпы, имеющие форму вытянутого треугольника со сглаженными наружными углами. Острый «внутренний» угол прикрепляется к скале шелковистыми нитями биссуса, из которого в древности выделывали драгоценную ткань виссон. Одни пинны имеют хрупкую коричневую раковину, другие — черную, она ценится как украшение. Большие плоские створки плакун отливают перламутром и кажутся полупрозрачными. Изящны, особенно с внутренней стороны, раковины жемчужниц пинктад, которых в Индонезии усиленно собирают не столько из-за сравнительно редко попадающихся в них жемчужин, сколько из-за перламутра — «матери жемчуга», как он называется на некоторых языках.
Много написано о самых крупных двустворчатых моллюсках — тридакнах, которые якобы захлопывают ногу неосторожного ныряльщика подобно капкану. В многочисленных рассказах, слышанных нами в самых различных местах, жертвой всегда почему-то оказывался молодой сын вождя. И происходило это всегда накануне свадьбы, когда юноша нырял, чтобы достать для своей невесты какой-нибудь необыкновенный подарок. Нежная окраска мантии тридакн очень украшает подводные пейзажи. Край самой раковины бывает различной формы, то плавно закругленный, то с крупными зубцами.