„Pověz jí to,“ vyzvala ho Merise. „Jahar umí být umíněný, ale přes to všechno je to hodný chlapec.“
„Ta domanská bílá,“ potvrdil Jahar váhavě. Saroija se zakymácela, jako by měla spadnout, a on se na ni opovržlivě podíval. „Byl to jenom duch a už je pryč.“ Saroije potemněla tvář, ale nedalo se poznat, zda hněvem či rozpaky.
„Pozoruhodný objev,“ řekla Lelaine, „a Merise ti to určitě dovolí zkoumat dál, Nacelle, ale sněmovna musí něco vyřešit. Určitě souhlasíš, Romando.“
Romanda měla co dělat, aby se zle nemračila. Lelaine překračovala meze až příliš často. „Jestli tvoje ukázka skončila,“ řekla, „můžeš odejít, Nacelle.“ Malkierská zelená nechtěla jít, přestože z Merisina výrazu poznala, že žádné další zkoušení nebude – člověk by si opravdu myslel, že zelená, ze všech lidí, bude opatrná, co se týká strážce jiné sestry – ale pochopitelně neměla na vybranou. „Co pro nás Drak Znovuzrozený má, chlapče?“ zeptala se Romanda, jakmile byla Nacelle za ochranou.
„Tohle.“ Pyšně se k ní otočil. „Každá sestra, která je věrná Egwain al’Vere, se smí spojit s aša’manem až do počtu čtyřiceti sedmi. Nesmíte požádat Draka Znovuzrozeného ani žádného muže, který nosí draka, ale žádný voják nebo zasvěcený, kterého požádáte, nesmí odmítnout.“ Romanda měla pocit, že jí to vymáčklo vzduch z plic.
„Souhlasíte, že to řeší naše potřeby?“ dotázala se Lelaine klidně. Musela od začátku vědět, o co jde, Světlo ji spal.
„Já ano,“ pronesla Romanda. Se čtyřiceti sedmi muži, kteří dokážou usměrňovat, budou určitě moct rozšířit kruhy, jak jen to bude možné. Možná dokonce i kruh, který zahrne je všechny. Pokud to má nějaká omezení, budou na ně teprve muset přijít.
Faiselle vyskočila, jako by to bylo formální zasedání. „O tom je třeba se poradit. Žádám o formální zasedání.“
„Nevidím pro to důvod,“ sdělila jí Romanda, aniž by vstala. „Tohle je mnohem lepší než… to, na čem jsme se shodly předtím.“ Nemělo smysl toho před klukem moc prozrazovat. Nebo před Merise. Jaké je její spojení s Drakem Znovuzrozeným? Mohla by být jednou z těch sester, které mu údajně přísahaly věrnost?
Saroija stála, ještě než Romanda domluvila. „Stále je tu otázka úmluv, aby bylo jisté, že my budeme ve vedení. Na tom jsme se stále nedohodly.“
„Myslela bych si, že se strážcovským poutem budou všechny ostatní úmluvy bezpředmětné,“ podotkla suše Lyrelle.
Faiselle honem vstala a se Saroijou mluvily jedna přes druhou. „Ta špína Zarazily se a podezíravě na sebe civěly.
„Saidín je čistý,“ podotkl Jahar, aniž by ho někdo oslovil. Merise by ho tedy opravdu měla naučit, jak se chovat, pokud ho hodlala předvést před sněmovnu.
„Čistý?“ ohrnula pysk Saroija.
„Byl pošpiněný déle než tři tisíce let,“ přidala se ostře Faiselle. „Jak může být čistý?“
„Pořádek!“ štěkla Romanda ve snaze znovu získat kontrolu. „Pořádek!“ Zírala na Saroiju a Faiselle, dokud se neposadily, a pak obrátila pozornost k Merise. „Můžu předpokládat, že jsi s ním propojená?“ Zelená prostě kývla. Současná společnost se jí viditelně nelíbila a nechtěla říct jediné zbytečné slovo. „Poznáš, jestli je saidín zbavený špíny?“
Druhá žena nezaváhala. „Můžu. Chvíli trvalo, než jsem se nechala přesvědčit. Mužská polovice pravého zdroje je cizejší, než si umíte představit. Není to neúprosná, přesto jemná síla saidaru, nýbrž rozbouřené moře ohně a ledu rozdmýchané bouří. Přesto jsem přesvědčená. Je čistý.“
Romanda dlouze vydechla. Zázrak vyrovnávající některé hrůzy. „Není to formální zasedání, ale žádám o otázku. Kdo stojí, aby přijal tuto nabídku?“ Byla na nohou, jen co domluvila, ale Lelaine byla rychlejší a Janja je obě předběhla. Ve chvilce stály všechny kromě Saroije a Faiselle. Za ochranou sestry obracely hlavy a bezpochyby probíraly, o čem se právě mohlo hlasovat. „Menší konsenzus platí, nabídka ke spojeni se čtyřiceti sedmi aSa’many je přijata.“ Saroije poklesla ramena a Faiselle ztěžka vydechla.
Romanda žádala o větší konsezus v rámci jednoty, ale nepřekvapilo ji, když obě zůstaly odhodlaně sedět na lavicích. Nakonec bojovaly proti přístupu k aša’manům ze všech sil, zápasily přes zákon a zvyklosti, aby tomu zabránily i poté, co bylo rozhodnuto. V každém případě byla věc vyřešená a bez nutnosti byť jen dočasného spojenectví. Spojení bude pochopitelně trvat celý život, ale bylo lepší než jakékoliv spojenectví. To naznačovalo příliš mnoho rovnosti.
„Zvláštní číslo, čtyřicet sedm,“ zapřemítala Janja. „Smím tvému strážci položit otázku, Merise? Děkuju. Jak přišel Drak Znovuzrozený k tomuto číslu, Jahare?“ Velmi dobrá otázka, pomyslela si Romanda. V tom ohromení, že dosáhly toho, co potřebovaly, bez nutnosti řešit partnerství, jí to uniklo.
Jahar se narovnal, jako by to čekal a odpovědi se bál. Jeho tvář však zůstala chladná a tvrdá. „Padesát jedna sestra už byla spojena s aša’many a čtyři z nás jsou spojeni s Aes Sedai. Čtyřicet sedm je rozdíl. Bylo nás pět, ale jeden zemřel při obraně své Aes Sedai. Zapamatujte si to jméno. Eben Howil. Zapamatujte si ho!“
V lavicích zavládlo ohromené ticho. Romanda ucítila v břiše ledovou kouli. Padesát jedna sestra? Spojené s aSa’many? To byla ohavnost!
„Chování, Jahare!“ štěkla Merise. „Nenuť mě, abych ti to říkala znovu!“
On se k ní ale otočil, což bylo otřesné. „Musí to vědět, Merise. Musí to vědět!“ Zase se obrátil a přeletěl pohledem lavice. Oči mu plály. Ten se tedy nebál ničeho. Byl rozzlobený, předtím i nyní. „Eben byl propojený se svou Daigian a Beldeine, kdy Daigian ovládala spojení, takže když museli čelit jedné ze Zaprodanců, stačil jenom vykřiknout: ‚Ona usměrňuje saidín,‘ a zaútočit na ni mečem. Přes to, co mu udělala, jak byl zničený, se mu podařilo vydržet, držet se saidínu tak dlouho, aby ji mohla Daigian zahnat. Zapamatujte si jeho jméno! Eben Hopwil. Bojoval pro svou Aes Sedai dávno poté, co už měl být mrtvý!“
Když se rozhostilo ticho, nikdo nepromluvil. Až nakonec tiše řekla Escaralde: „Budeme si ho pamatovat, Jahare. Ale jak se stalo, že je padesát jedna sestra… spojena s aša’many?“ Předklonila se, kdyby náhodou mluvil stejně potichu.
Kluk pokrčil rameny, stále byl rozzlobený. Jemu na tom nezáleželo. Aša’man spojujicí se s Aes Sedai. „Elaida je poslala, aby nás zničily. Drak Znovuzrozený vydal rozkaz, že žádné Aes Sedai nesmíme ublížit, pokud se ona nejdřív nepokusí ublížit nám, a tak se Taim rozhodl, že je chytíme a spojíme se s nimi, než budou mít možnost něco udělat.“
Takže. Byly to Elaidiny stoupenkyně. Mělo by to znamenat rozdíl? Nějak to rozdíl znamenalo, ale jenom maličký. Ale každá sestra, kterou drží aša’man, přinášela otázku rovnost, a to bylo nesnesitelné.
„Mám pro něj další otázku, Merise,“ ozvala se Moria a počkala, až zelená kývne. „Už dvakrát jsi mluvil o ženě, která usměrňuje saidín. Proč? To je přece nemožné.“ Stanem se nesly vlnky souhlasného mumlání.
„Možná to je nemožné,“ opáčil kluk chladně, „ale ona to udělala. Daigian nám vyřídila, co Eben říkal, a sama nezachytila nic, i když ta žena usměrňovala. Musel to být saidín.“
Náhle Romandě v hlavě znovu zazněl ten tichý zvoneček. Už věděla, kde slyšela jméno Cabriana Mecandes. „Musíme okamžitě nařídit zatčení Delany a Halimy,“ řekla.