Потираю кожу на его ладони, чтобы привлечь внимание.
— Ты не рассказывал, что сегодня делал. С утра был в офисе?
Он переводит взгляд на меня, и кивает.
— Да. Я весь день там провел. А ты чем занималась?
— Сначала поработала на добровольческой основе с девяти до полудня, затем занималась заданием на следующую неделю.
— Волонтёром? Где?
— А я разве не говорила? Каждую субботу я работаю добровольцем в приюте для бездомных. Я учу людей читать. Сегодня у меня был пожилой мужчина, который…
Пирс прерывает меня, его рука сжимает мне предплечье.
— Какой приют? Где он находится?
Я многозначительно глянула на его пальцы. Почему он так сильно сжимает мою руку?
— Это недалеко от центра города, рядом с автовокзалом. Своего рода обветшалый район, но я слышала, что в мэрии планируют его облагородить.
— Не ходи туда больше, — у Пирса командный голос, заставляющий меня чувствовать, будто он мне указывает, что делать.
Мне не нравится его тон. Вообще. У меня уже есть мать, всё контролирующая. Мне не нужен парень, похожий на нее.
— Пирс, я - волонтёр. Уже год. И не собираюсь останавливаться.
— Мне жаль, но ты должна сказать им, что уходишь. Я не могу позволить тебе там находиться.
— Позволить мне? — Я отдергиваю руку. — У тебя нет права голоса. И тот факт, о чем ты думаешь, и что говоришь, заставляет меня задуматься, не ошиблась ли я в тебе.
— Рэйчел, я говорю так ради твоего же блага. Тебе не следует ездить в ту часть города.
— Мы встречаемся всего неделю, и ты уже указываешь мне, что делать? Да, я определенно в тебе ошибаюсь.
— У тебя не было проблем с тем, чтобы указывать мне, что надеть. — Он выпрямляет спину и указывает на себя. — А теперь посмотри, я выгляжу нелепо.
Я чувствую, как начинаю терять самообладание.
— Во-первых, каждый парень здесь одет, как ты. Ты бы выглядел нелепо в рубашке и галстуке. И во-вторых, если бы ты не хотел носить одежду, которую выбрала я, мог бы просто сказать «нет». — Вскочив, хватаю сумочку. — Мне нужен глоток свежего воздуха.
— Рэйчел, подожди!
Я вылетаю за дверь, чувствуя злость и смущение. Почему он пытается меня контролировать? Раньше ведь этого не делал. Вот почему я не стремлюсь заводить отношения. Вы думаете, что человек нормальный, но после нескольких свиданий оказывается, что он сумасшедший деспот.
— Рэйчел. — Пирс выходит из бара и останавливается передо мной. — Рэйчел, прости меня. Я не должен был упоминать об одежде. Мне она нравится.
—Нет, не нравится, — бормочу я.
Его улыбка едва различима.
— Ладно, может и нет, но ты права. Я бы странно выглядел, в галстуке в спортивном баре. Или в кино. И я ценю тот факт, что ты нашла время, и помогла мне выбрать. И, может быть, в конце концов, мне понравятся джинсы и футболки.
Когда я ничего не говорю, он продолжает.
— Ты должна понять, это все новое для меня. Кино. Спорт-бар. Джинсы. Торговый центр. Слишком много за один раз.
Я невольно улыбаюсь.
— Я заставила тебя столько всего сделать за одну ночь... Это трудно, и я не понимала, насколько. В следующий раз просто выберу одну или две новые вещи.
Пирс приподнимает мое лицо за подбородок.
— Так следующий раз будет?
— Да. Ты сомневался?
— Когда ты вот так сбежала от меня, то да, немного.
— Я не умею спорить. Если я сержусь, то лучше уйти и успокоиться, прежде чем я смогу снова поговорить с человеком. Я всегда была такой.
— А я тот человек, который любит выговориться и покончить со спором как можно скорее.
Я продолжаю улыбаться.
— Интересно будет понаблюдать за этим. Я уйду, а ты останешься говорить сам с собой.
Он смеется.
— Да, я полагаю, так и будет. Но поскольку это очень неэффективный способ спорить, давай постараемся не допустить подобного.
— Пирс, почему ты так отреагировал, когда я сказала тебе, что работаю в приюте?
— Потому что это небезопасно, и я не хочу, чтобы ты пострадала.
— Я хожу туда только днем. И я не одна. Вокруг очень много людей.
— Может быть, внутри, но снаружи - это другая история. Я проезжал через тот район. Я видел, каков он. Наркотики продают прямо на улице. В переулках прячутся грабители. Даже полиция не поедет туда.
— Что ты делал в той части города?
— Я ехал на встречу с одним из наших дистрибьюторов, и случайно неправильно свернул. В конечном итоге проехал по той самой улице, где находится приют.
— Я знаю, что это опасно, но я там только раз в неделю, и помогаю людям в приюте стать лучше. Первым человеком, которого я научила читать, был мужчина по имени Рэймонд, и теперь, год спустя, он может читать целые книги. Это изменило его жизнь. Теперь у него есть уверенность в завтрашнем дне. Он устроился на работу, а потом переехал в квартиру. Знаешь ли ты, как здорово чувствовать себя, зная, что ты в состоянии кому-то помочь? Когда он прочитал первое предложение, мы оба заплакали. И я все еще плачу, когда один из моих учеников читает свое первое предложение.