— Ты серьезно?
— Абсолютно.
— Что насчет карамельных яблок?
— Нет.
— Карамельная кукуруза?
— Нет.
— Что, даже в детстве?
— Ты, кажется, не понимаешь, что я живу довольно необычной жизнью. — Я говорю в шутку, но это правда. — Мое детство было не таким, как у всех. Не было никаких поездок в кино, парк или торговый центр. Я ношу костюмы столько, сколько себя помню, даже в детстве. И я не ел карамельные яблоки или попкорн. Когда я рос, то понятия не имел, что мы ели на ужин каждый вечер. Шеф-повар объявлял меню, и никого не волновало, понравится ли оно детям. У моих сверстников был похожий образ жизни, поэтому никто из нас не знал, чего лишался.
— Ну, это все меняет. Я должна испечь для тебя один из моих пирогов. Мне нравится, так что это замечательная идея. Как думаешь, я могу приехать на следующих выходных? Если тебе нужно на работу, это нормально. Я могу побыть здесь одна. Я испеку больше, чем мы сможем съесть, чтобы ты мог угостить своих родителей. На самом деле, я сделаю им их собственный пирог.
Упоминание о моих родителях возвращает меня к реальности. В мою другую жизнь. Настоящую жизнь. Не в ту фантастическую, которой я сейчас живу, и где рядом со мной лежит умная, красивая женщина.
— Не беспокойся о моих родителях. У них свой шеф-повар и они привередливы в еде.
— Возможно, я могла бы испечь что-нибудь для Джорджа. Бьюсь об заклад, он бы хотел яблочный пирог.
— Да, я уверен, что хотел бы. — Я наклоняюсь и целую ее. — А теперь пойдем, поищем что-нибудь на завтрак. Все эти разговоры о хлебобулочных изделиях вызвали у меня нешуточный голод.
Мы идем на кухню, только чтобы узнать об отсутствии вообще какой-либо еды в холодильнике. Поэтому я звоню в местный ресторан и делаю заказ. Мы одеваемся, пока ждем его доставки.
Я должен быть на работе, но не хочу идти. Я хочу провести день с Рэйчел.
— Какие у тебя планы на сегодня? — спрашиваю ее, когда мы заканчиваем завтрак.
— Я должна была позаниматься, но подумала, что могу сделать перерыв. Хочу прогуляться. Мне нравится, когда листья на деревьях меняют цвет, и хочу вдоволь налюбоваться, пока они не опали.
— Почему бы нам не пойти вместе? Я прожил здесь всю свою жизнь, и знаю лучшие места.
— Это было бы здорово. Мы можем пойти прямо сейчас? Так я смогу вернуться сегодня к учебе.
— Позволь мне просто взять ключи.
Когда я подхожу к столу, чтобы их взять, звонит телефон. Останавливаюсь, поднимаю трубку. — Я слушаю.
— Пирс, это отец.
Я отворачиваюсь от Рэйчел.
— Что тебе нужно?
— Хочу знать, почему тебя вчера не было в офисе. Ты сказал, что будешь работать после встречи, но я зашел, а тебя там не было.
Я не выношу того, что он следит за мной, как будто я ребенок.
— Во сколько ты пришел?
— Около восьми.
— К тому времени я уже уехал.
— Я спросил уборщика, где ты, и он сказал, что не видел тебя всю ночь.
Здорово. Теперь он заставил шпионить за мной и уборщика?
— На самом деле, я почувствовал себя не очень хорошо, поэтому пошел домой отдыхать.
— Почему ты раньше не сказал?
Я понижаю свой голос.
— Потому что ты всегда говоришь, что болезнь — признак слабости, и я не хотел услышать лекцию о том, как важно мне быть сильнее.
— Ты ее услышишь, если не явишься в офис. Уже 10:30 и тебя все еще нет.
— Сегодня воскресенье. Может, я решил взять выходной.
— Это не в твоей компетенции. Я — твой босс. Езжай в офис.
— Я просто подожду внизу, — говорит Рэйчел, когда идет к лифту.
Я хватаю ее за руку, взглядом прося подождать.
— Кто это был? — С секундной заминкой спрашивает мой отец.
— Никто.
— Значит, ты не болен. Я знал, что ты врешь, и всегда знаю, что с тобой, Пирс. Кто там у тебя?
Рэйчел стоит в нескольких футах, ищет что-то в своей сумочке.
— Я не могу сейчас разговаривать. Мне нужно идти.
— Этой женщины там не должно быть. Коллегам не разрешается оставаться на ночь. Скажи мне ее имя, и я обо всем позабочусь.
Если бы у меня здесь была одна из наших девушек, мой отец был бы более чем счастлив донести на нее и убедиться, что она наказана. Он любит наказывать людей, включая меня. Это заставляет его чувствовать себя всесильным.
— Это не одна из них, — говорю я.
— Ты нашел другую? Это Риэль? Я слышал, вы недавно виделись.
Какого черта? За мной что, весь город шпионит? Или же Риэль рассказала всему миру, что мы занимались сексом?
— Да, — я с легкостью вру. — Ты прав.
Я говорю, что это Риэль, потому что мой отец одобрил бы такую, как она. Он бы не одобрил Рэйчел.