— Италия. Мне нравятся небольшие деревни вдоль побережья Средиземного моря. Прекрасный район. Вкусная еда, дружелюбные люди. И никто не знает, кто я. Я мог ходить по улицам, не беспокоясь, что меня узнают.
— Здесь такое часто происходит?
Пирс говорил мне, что его семья хорошо известна, но я не знала, насколько. Я не слышала о нем, пока не прочитала плакат, рекламирующий серию лекций.
— К сожалению, это происходит чаще, чем хотелось бы. Меня постоянно узнают на восточном побережье. В других местах проще. Конечно, в химической промышленности все знают, кто я, а мой отец хорошо известен в финансовом мире, поэтому большинство в курсе, кто я.
— Ты много путешествуешь?
— Сейчас нет. Раньше часто путешествовал во время каникул в колледже, в основном, чтобы мне не пришлось возвращаться домой. — Его голос понижается, комментарий об отце говорит мне, что он не ладит со своей семьей. Настолько, что ему даже не нравится находиться рядом с ними. Там есть история, но я не собираюсь его расспрашивать. Понятно, что он не захочет об этом говорить.
Я задаю следующий вопрос, не зная, какова будет реакция:
— Ты когда-нибудь был женат?
— Да, — говорит он просто. — Мне было двадцать два года. Моя супружеская жизнь длилась год.
— Какой она была? Твоя жена?
— Тихая. Спокойная. В основном сидела дома и читала книги.
— Где ты с ней познакомился?
Пирс отпускает мою руку.
— На вечеринке в доме ее родителей.
— Как долго ты с ней встречался?
Он печально вздыхает.
— Почему ты спрашиваешь об этом? Ты уже знала, что я был женат. Пытаешься меня проверить, скажу ли я тебе правду?
Пирс злится. И он прав. Это был тест, и я не знаю, почему я начала задавать вопросы о его браке. Мне кажется, я не доверяю ему так сильно, как думала.
— Прости меня, Пирс. Я спросила только потому, что не могла понять, почему ты не сказал мне, что был женат. Это вроде как важно, когда пытаешься ближе узнать кого-нибудь.
Он молчит, потом говорит:
— Это был брак по договоренности. Все устроили наши родители. Обычная практика среди богатых семей.
В его представлении все звучит так обыденно. Ничего страшного или удивительного. Просто факт.
— Я знаю, подобное часто бывало раньше, но теперь это кажется старомодным и никому не нужным.
— Для таких семей, как моя, это традиция. И не так уж и необычно. Обычная практика во многих частях мира. — Он снова берет меня за руку. — Я не хочу больше об этом говорить. Следующий вопрос.
— Пирс, это то, о чем мы должны поговорить. Если тебя однажды заставят жениться по договоренности, тогда почему мы встречаемся? Не то, чтобы я надеялась, что мы когда-нибудь поженимся, но ... — я заставляю себя остановиться. Я собиралась сказать, что процесс узнавания друг друга, как правило, используется, чтобы выяснить, видите ли вы себя вместе в будущем. Но, возможно, Пирс так не считает. Может, он просто хочет поразвлечься со мной несколько недель, а потом найти мне замену. Я не думаю, что он такой, но не совсем уверена.
— Я не буду делать этого снова, — решительно и твёрдо говорит он.
— Не делать чего?
— Жениться по договоренности.
— У тебя есть выбор?
— Обычно нет, но традиции должны же когда-нибудь кануть в лету, и я уже выполнил свое обязательство перед семьей. С меня довольно. Ты можешь задать мне другой вопрос?
Его напряженность опять возрастает. Мне нужно его успокоить.
— У тебя были домашние животные?
— Нет. А у тебя?
— Я выросла на ферме. У меня были всевозможные животные. Собаки, кошки, куры, свиньи. Ну, мы ели кур и свиней, но они были для меня домашними, пока не исчезали.
Он негромко смеется.
— Это довольно жестоко.
— Наверное. Но это урок, который ты должен усвоить, как фермер. Не становись друзьями с животными, которые в конечном итоге окажутся на твоей тарелке.
Пирс снова смеется.
— Предоставляю, как это выглядело.
—Ты когда-нибудь бывал на ферме?
— Нет. Никогда.
— Ты мало что упускаешь. Мне нравилось там, но я не вернусь к такой жизни. Ладно, следующий вопрос. Ты занимался спортом в школе?
— Футболом.
— Я должна была догадаться. Ты сложен как футболист.
Он скользит рукой по подолу моей футболки. Прижимает ладонь к моей коже, посылая сквозь меня волну дрожи.
— Ты уже достаточно знаешь обо мне?
— Нет. Но хорошая попытка.