В понедельник Джесси шла по коридору к офису Макса и убеждала себя, что она сможет выслушать все. Он сейчас скажет ей, что женится на Онории, она быстро его поздравит и уйдет как можно скорее, ссылаясь на встречу с клиентом.
Джесси подошла к секретарше, которая разговаривала по телефону. Та одними губами произнесла: «Он вас ожидает».
Сделав глубокий вдох, девушка открыла дверь и задержалась у порога. Макс Шеридан сидел за столом и разговаривал по телефону. Заметив Джесси, он жестом показал на стул напротив.
Девушка с опаской оглядела кабинет. К счастью, Онории здесь не было. Одной проблемой меньше. Она осторожно опустилась на стул.
— Ты все еще бледная, — эти слова прозвучали как обвинение.
— На улице жарко, а я боялась опоздать.
— Не нужно было торопиться, я мог подождать.
— О, — выдавила Джесси, надеясь не сболтнуть о том, что уже знает о его помолвке.
Тогда пришлось бы признаться еще и в том, что она подслушала их разговор…
Макс изо всех сил сопротивлялся желанию обнять Джесси и поцеловать, чтобы исчезла эта пустота в ее глазах. Но сначала он должен признаться. Сказать, как сильно любит ее. Убедить, что они будут счастливы. Если девушка согласится, они сразу же поедут к нему. Если нет… Макс поспешно отогнал сомнения и страх.
Джесси с волнением смотрела, как Макс приближается к ней. Плохо, ой как плохо… Когда этот мужчина рядом, она способна думать только о своей любви к нему.
— Джесси, — сказал Макс. — Я хочу… То есть ты должна понять… В общем, нам нужно… Я хотел сказать, что ты… К черту все! Ты выйдешь за меня замуж?!
— Что?!
— Я хочу на тебе жениться, — повторил он.
— Но почему?! — наконец выдавила Джесси.
— В тебе есть все, чего только может желать мужчина. Ты добрая, сексуальная, образованная. Я горжусь тем, что ты сумела поднять свое дело, и никогда не попрошу тебя отказаться от работы. Думаю, правда, если мы сумеем немного подвинуть работу в сторону, то у нас появятся двое детишек. Или даже трое. Мы ведь прекрасная команда, верно?
Макс замолчал, осознав, что Джесси ничего еще не сказала. Он никогда раньше не делал предложения, но ведь должна же она как-то отреагировать…
Сердце сдавило. По коже пробежал мороз. Она откажет ему.
Джесси пристально смотрела на свои руки и пыталась сопоставить эту речь с тем, что она услышала в субботу. Не получалось. Макс не мог просить ее руки, потому что заключил помолвку с Онорией. Но раз он это делает сейчас, значит предложение блондинки было отвергнуто? Почему? Онория идеально соответствовала его вкусам и убеждениям. Почему он передумал?
— Когда у меня появилось представление об идеальной жене и матери, я был подростком, — объяснял Макс. — Я хотел иметь такую жену, которая была бы доказательством моего превосходства над остальными. Знаешь, вроде трофея которым так приятно похвастать. И когда я решил жениться, то автоматически схватился за старые идеи. Но скоро понял, что мне не нужен какой-то абстрактный идеал. Мне нужна ты. Джесси, умоляю, ну, скажи хоть что-нибудь! — взмолился он.
— Ты не можешь на мне жениться, — с трудом проговорила девушка. — Ты хочешь иметь детей, а я не могу…
— Я хочу детей еще и потому, что они будут твоими. Но в первую очередь мне нужна ты. Если ты не можешь иметь детей, мы их усыновим.
— Дело не в этом.
— А в чем? Что бы ты ни сказала, это не изменит моих чувств к тебе.
Джесси горько рассмеялась.
— Однажды тебе придется познакомиться с моей мамочкой.
— И в чем проблема? Она должна быть необыкновенной женщиной, раз воспитала тебя.
— А она меня не воспитывала. Она была алкоголичкой и наркоманкой. Изредка подрабатывала на панели. Когда мне было четырнадцать, принялась продавать кокаин, ее поймали и арестовали, а меня отдали в приемную семью. С тех пор я ничего не знала о матери, а в тот день, когда мы познакомились, неожиданно получила от нее письмо. Она захотела вновь увидеться, но я велела ей оставить меня в покое. Однако мать твердит, что изменилась, и уговорила меня встретиться с ней.
Макс скривился.
— Моя делала то же самое. Куча обещаний, а потом смотришь — мать напилась и обо всем забыла.
— Да, я знаю. Но все-таки я согласилась встретиться с ней в среду.
— Знаешь, я могу пойти с тобой. Иногда «третий лишний» не дает атмосфере накалиться. К тому же днем я свободен.
Джесси покачала головой.
— Спасибо, но я думаю, что мне лучше самой посмотреть в лицо своим страхам.
Макс поднял ее со стула, сел сам и усадил девушку себе на колени. Крепко обняв любимую, он прижался щекой к ее волосам.
Джесси чувствовала ровное биение его сердца, и это ощущение успокаивало ее.
— Тебе не придется делать что-либо одной, если ты этого не хочешь, — произнес Макс. — Я люблю тебя и хочу жениться на тебе. Все остальное для меня второстепенно. И не слишком важно.
Девушка напряглась, услышав неожиданные слова о любви, от которых у нее перехватило дыхание.
— Ты любишь меня? — недоверчиво переспросила она.
— Конечно, люблю. Думаю, я влюбился с первого взгляда, потому что с того мгновения, как ты вошла в кабинет, я мог думать только о тебе. О том, как хорошо было бы схватить тебя в охапку и никогда не отпускать. Я говорил себе, что это пройдет. Что страсть не горит долго. Однако чем больше я тебя узнавал, тем сильнее влюблялся.
— Так ты на самом деле любишь меня? — прошептала Джесси.
— Да, я на самом деле люблю тебя, — эти слова были похожи на клятву. — Я хочу жениться на тебе и провести остаток жизни за очень важным занятием. Я хочу сделать тебя счастливой.
— Но мое прошлое…
— Я бы не стал его менять, потому что оно сделало тебя такой, какая ты есть. И мне плевать, что думают все остальные. Все, чего я хочу… Пожалуйста, позволь мне помочь тебе полюбить.
— Не надо, — выпалила она. — Я и так люблю тебя. Макс, я была так несчастна, потому что думала, ты женишься на другой и я тебя больше никогда не увижу. А когда ты купил ожерелье, я решила, что выбор сделан в пользу Онории…
— Я купил его только потому, что изумруды напомнили мне о твоих зеленых глазах. У меня появилась смутная идея преподнести его тебе в качестве бонуса. Дополнительного.
Девушка обняла его.
— Мне ничего от тебя не нужно. Мне нужен ты. Само совершенство.
Макс рассмеялся.
— Верится с трудом, но я буду над собой работать!
Джесси прижалась к нему крепче, устраиваясь поудобнее в кольце сильных рук.
— А что касается детей… Дело не в том, что я не хочу их… Просто мне страшно. Вдруг кто-то из них унаследует от моих предков какие-то пороки?
— Вспомни наших родителей. Тем не менее с нами же все в полном порядке. Значит у детей риск будет еще меньше, потому что у них будут любящие родители, всегда готовые помочь и поддержать. И главное — мы любим друг друга.
— Как у тебя все просто…
— А все и есть просто, — сказал Макс, крепче сжимая ее в объятиях. — Я люблю тебя, ты любишь меня. В конечном счете, вот и все, что на самом деле имеет значение!
И Джесси широко улыбнулась.
КОНЕЦ
Внимание!
Данный текст предназначен только для ознакомления. После ознакомления его следует незамедлительно удалить. Сохраняя этот текст, Вы несете ответственность, предусмотренную действующим законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме ознакомления запрещено. Публикация этого текста не преследует никакой коммерческой выгоды. Данный текст является рекламой соответствующих бумажных изданий. Все права на исходный материал принадлежат соответствующим организациям и частным лицам