Девушка прошла мимо него к лестнице, и он уловил цветочный аромат ее духов. Макс вдохнул его полной грудью, и, разумеется, в нос попала пыль, отчего мужчина начал кашлять и чихать.
— Эй, ты в порядке? — спросила Джесси, когда они поднялись на первый этаж.
— Да, просто там чертовски пыльно.
— Здесь везде чертовски пыльно, — заметила она, узрев посреди коридора кучу прошлогодней листвы. — Интересно, а листья как сюда попали?
Макс пожал плечами.
— Не знаю. И мне все равно. Давай закончим тут побыстрее, иначе у кого-то из нас случится приступ астмы.
— У тебя астма? — взволнованно спросила девушка.
— Нет, но дополнительная пара минут в пыльном коридоре — и будет еще не то, — мужчина смахнул мусор со ступенек.
— А вот лестница просто божественна! Красное дерево!
— Да, только вот балясин не хватает.
— Можно заказать дубликаты.
— Зачем усложнять себе жизнь? Проще поставить новые перила.
— Проще и даже дешевле. Однако лучше оставить подлинную обстановку викторианской эпохи. Уверена, твоя жена это оценит. По крайней мере, если она будет из богатой семьи.
— Я не собираюсь терпеть холодную еду и разваливающуюся мебель ради кого-либо. Даже ради жены.
— Здесь кое-что можно изменить, — предложила Джесси. — Можно объединить те три комнаты на первом этаже и устроить замечательную кухню.
— А что делать с подвалом?
— Там будет прачечная, тренажерный зал и помещение для игр.
Следуя за Джесси наверх, мужчина обдумывал ее предложение. Он представил, как его дети будут бегать по большому залу. Два маленьких мальчика с темными волосами, такими же, как у него, бегают за девочкой с рыжими кудряшками… Макс поспешно обуздал фантазию. Его дочь будет блондинкой, потому что он женится на блондинке.
— Да, на этом этаже тоже потребуется большой ремонт.
Мужчина поспешил догнать девушку, которая уже скрылась в одной из комнат. Помещение было большим, с пятью окнами на одной стене.
— Здесь будет очень светло.
— Ага, а вот с удобствами туговато, — Джесси открыла дверь на противоположной стене. — Интересно. Она ведет в другую комнату.
— Похоже, хозяева не слишком заботились о личном пространстве.
— Можно снести стену, и получится огромная, шикарная спальня с отдельной ванной и туалетом.
— Я начинаю думать, что теперь только и буду делать, что сносить стены, — пробурчал Макс.
— Вполне возможно, — подойдя к куче штукатурки и кирпичей, Джесси подняла глаза. Потолок в одном месте обвалился, и в дыру можно было увидеть комнату на верхнем этаже.
— Только не вздумай туда идти, — отрезал Макс. — Это небезопасно. Постараюсь сегодня же нанять архитектора.
— Предлагаю обратиться в фирму «Ливерсон и Ливерсон», — откликнулась Джесси. — Они специализируются на реконструкции старинных особняков.
Не только они, подумал Макс. Он пришел к выводу, что поступил правильно, наняв мисс Мартинелли. Это была лучшая идея за всю его жизнь.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
— А какое у тебя расписание до конца недели? — спросил Макс, когда они вернулись в машину.
— Днем в четверг у меня встреча. Нужно встретиться с директором. Он хочет, чтобы я провела урок хороших манер за столом в его школе.
— В школе? — удивился Макс. — А я не знал, что теперь детям преподают еще и этикет.
— В обычных школах и не преподают. Но эта частная. По словам директора, родители обеспокоены плохими манерами своих бесценных чад. Именно они потребовали ввести такой предмет.
— И директор согласился?
— Если бы тебе родители платили по двадцать пять тысяч в год, ты бы тоже согласился, — сухо пояснила Джесси. — Поймешь это через несколько лет, когда твои детишки тоже пойдут в школу. Именно в частных школах вырастают новые бизнесмены, экономисты и люди, знающие толк в этикете. Теоретически.
— А ты не веришь в эту теорию?
Девушка пожала плечами.
— Лично я думаю, что прежде всего нужно позволить детям оставаться детьми и не пичкать их условными приемами и ограничивать круг общения только с теми людьми, которые могут оказаться полезными в будущем.
— По крайней мере, родители стараются подготовить детей к жизни. Дать им уверенность в завтрашнем дне, — протянул Макс.
— Точнее сказать, богатенькие родители за деньги находят людей, которые воспитывают их детей. Посуди сам: я буду учить детей тому, что они прекрасно узнали бы, обедая вместе с родителями. Но те заняты зарабатыванием денег и собственными развлечениями, а за их детьми присматривают всевозможные няни и учителя.
— Безразличие по отношению к детям вовсе не связано с богатством, — запротестовал Макс.
— Нет, — ровно согласилась Джесси.
Макс увидел боль в ее зеленых глазах. Неужели его слова вызвали плохие воспоминания? Или, может, Джесси думала о тех детях из неблагополучных семей?
— А какое детство было у тебя? — рискнул поинтересоваться он.
— Обычное, — ответила Джесси, убеждая себя, что не врет. И в самом деле, какое еще может быть детство с матерью-алкоголичкой? Да еще и проституткой… Не ее вина, что Макс решил, будто его консультант происходит из хорошей, обеспеченной семьи. — Нам нужно начать заниматься теннисом как можно скорее. Я позвоню в клуб и узнаю, есть ли у них свободный корт.
— Ну уж нет. Играть будем на кортах моего клуба. — Выудив телефон из кармана, он набрал номер клуба. — Ал, это Макс Шеридан. Можешь записать на меня теннисный корт на сегодня? Ладно, я уточню. — Он прикрыл телефон и обратился к девушке: — Говорит, что можно приехать к трем. Устраивает? — Джесси кивнула. — Да, тогда в три. Часа, думаю, хватит. Спасибо.
Да, часа должно хватить. Главное — не переусердствовать в первый раз, подумала Джесси. Она с сомнением посмотрела на его широкие плечи.
— Теннис — довольно напряженная игра. В какой ты форме?
— В хорошей, — просто ответил он.
Да, это, верно, — мрачно подумала Джесси. Все эти истории о том, как бизнесмены в тридцать лет умирают от сердечных приступов, явно не касаются Шеридана. И все же… Она почувствовала, как по коже побежали мурашки при одной мысли о том, что такое может случиться с Максом.
— Это твое мнение или специалистов?
— А моего недостаточно?
— Люди редко судят о собственном здоровье объективно.
— Еще месяц назад доктор заявил, что я в превосходной физической форме. Не беспокойся. Тебе не придется практиковать на мне навыки первой помощи.
— С чего ты взял, что я их знаю?
— Ну, ты же из тех, кто знает все, — усмехнулся мужчина.
Почему-то Джесси рассердило это заявление. Она была не интересна этому типу. Оно и к лучшему. Так безопасней. Не хватало только романа с Максом Шериданом!
— Может, я отвезу тебя домой? Захватишь купальник и костюм для тенниса, — предложил он. — А в два тридцать я тебя заберу.
— В два тридцать. Отлично. Только вот купальник мне не пригодится. Я не собираюсь плавать.
— Еще как собираешься! В моем клубе к тому же роскошный бассейн.
— Ты упускаешь одну важную деталь, Макс. Я не хочу учиться плавать.
— А я не хочу играть в теннис. Заключим сделку?
— Во-первых, у меня нет купальника.
— Это не проблема, они продаются в клубе.
— Без всякого сомнения, цены там страшно завышены. Извини, но мне деньги еще пригодятся.
— Я уже говорил, что буду оплачивать все твои расходы. Купальник идет под эту же статью. Как и новое платье для коктейля в пятницу.
— Мне есть что надеть! — возмутилась Джесси.
— Не смеши меня, — отмахнулся Макс. — Купи что-нибудь новое. От известного дизайнера. Ты же сама твердишь, что главное — произвести хорошее впечатление.