Но моя самая большая гордость, это превосходный корвет “Барракуда”! Класс С, по реестру космофлота Земли! Сверхскоростная и надежная боевая машина для особо дальних рейдов! Маленькое наследство от Департамента “Астра” и майора Камиллы Меони Рутел, моей несостоявшейся возлюбленной. Помимо штатного ракетного и лучевого вооружения, на борту у моей подружки установлены две ионные спаренные пушки “Вепрь”, простые и надежные как газонокосилки и столь же эффективные, как острая бритва в руке брадобрея. Они сама точность и аккуратность в ласковых руках. Можете мне не верить, но однажды на спор, я расписался из них на небольшом астероиде в районе Ориона IV. Вышло криво, но вполне читаемо. И на этом кораблике, чуде технической мысли, я таскаюсь вдоль и поперек по Галактике, возя почту, груз и пассажиров, что бы со временем, лет через двадцать, иметь возможность спокойно предаться безделью. Кое-кто, несомненно, скажет – эх, Колби! Да с таким кораблем тебе бы спасать далекие миры, вызволять из неволи сказочных принцесс и, набив трюмы золотом, возвращаться этаким королем на Геру! Отвечаю: надоело спасать, выручать, прикрывать чью-то задницу! Да хотя бы и принцессину. Лично меня устраивает знание того, что в уюте моего дома меня ждет тишина и покой, что знакомые девушки в смелых нарядах приветливо улыбнутся мне при встрече на улицах Самплера, столицы Геры, а компания верных друзей из казино в Идаке обязательно подождет, и без меня не начнет партию в бридж. Ну и конечно, что особо ценно, надо мной будет всегда неусыпное око седой старушки в кружевном чепце. Куда ж без неё-то?
---Сто шестьдесят два! --- скорбно произнес водитель лифта, разочарованно поглядев на меня.
---Неужто уже приехали? --- спросил я его и поднялся с места, отбросив в стороны ремни безопасности. --- А вы не знаете, слово «лифтер», оно, простите, не от слова «лифчик»?
---Не знаю!
Но рожа у него была краснее помидора. Значит, знает все-таки! Просто говорить не хочет, жалкий человечишка. Ладно, пойдемте! Не отставайте и не отвлекайтесь. Мы ищем офис Представителя Торговой Палаты Королевства Фомальгаут. Удивлены? В наше-то время и какое-то занюханное псами королевство? …Когда демократия уверенной поступью шествует по всей Галактике, неся от звезды к звезде…ну, и так далее, если следовать словам дикторов стереовидиния. Ну что делать, друзья мои, есть ещё, так сказать осколки. Хотя Фомальгаут трудно назвать осколком, это скорее громадный кусок Галактики. Жирный и сладкий для таких одиночек как я, но, увы, недостижимый без транспортной лицензии. Сивилио Найт, мой хороший “друг”, совсем недавно шепнул мне, что королевству требуется нейтральный корабль для какой-то торговой махинации, и что я мог бы неплохо погреть руки у этого реактора. А я уже давно мерз, понимаете? Вот почему я оказался здесь, а вместе со мной и вы.
Я толкнул нужную дверь, и она просто исчезла в воздухе. Обычный офис – ничего лишнего. Синяя обивка мягких диванов в тон ковра устилавшего пол, стены увешаны звездными картами Фомальгаута и государственными флагами. Стеллажи с книгами и блестящими проспектами. Огромное окно-экран с пейзажем далекой родины владельцев офиса. Пара экзотических растений, стол секретаря с пустым креслом, заваленный кучей дисков, магнитных лент и другими носителями информации, юркий зверек в просторной клетке на том же столе теребящий какую-то дискету и пробующий её на зуб. Пара дверей в соседние комнаты. Вот, пожалуй, и всё.
--- Кхм! --- кашлянул я громко, заявив о себе. Зверь, пушистый и похожий хвостом на лемура, а ушами на кролика, вздрогнул и, бросив дискету, уставился на меня.
--- Ты что вылупился? Я невкусный! --- довольно грубо сказал я, ухмыляясь, --- где хозяева?
Зверек недовольно фыркнул и попытался открыть замок клетки.
--- Эй, эй! --- пробормотал я с шутливым беспокойством, --- зверь вырывается на волю! Спасите-помогите. Красная тревога.
Тем временем кролик-лемур, гневно шевеля ушами, возился с замком и сверкал в мою сторону красными глазами.