--- Уймись, животное! --- сказал я ему через плечо и, пройдя к ближайшей двери, постучал.
--- Войдите! --- ответил, не лишенный приятности, женский голос. Я вошел.
С дивана стоящего в почти такой же комнате, как и первая, откладывая книгу в сторону, поднялась женщина в короткой белой тунике по неизвестной мне моде Фомальгаута. Уложенные в высокую прическу красные волосы, пожалуй, это первое, что бросилось в глаза. Глубокий вырез платья. Бюст большой, но не слишком вульгарный. Рост чуть меньше моего. Кисти рук, унизанные перстнями, маленькие. Талия осиная, перетянутая поясом с таким количеством драгоценных камней, что мне хватило бы на ещё один домик. Открытые взору великолепно загоревшие ноги в изящных сандалиях. Ну что ещё? Брови тонкие, глаза ярко-синие, нос прямой, губы красивой формы, пухлые, томные и манящие…
--- Сэр?
Ах, да! Я же здесь не за этим. Эх….
--- Доброго дня, мэм! Моё имя Дерек Колби, я свободный пилот и ищу работу.
--- Пилот? --- она широко и по-детски наивно раскрыла синие глаза, --- пилот!?
--- Кхм! --- я кашлянул в кулак, --- да, мэм!
--- Меня зовут Франческа Д’Одри Джу и в данный момент я заменяю Генерального Агента Фомальгаута Д’Бри.
Я почтенно склонил перед ней голову и снял свою видавшую виды капитанскую фуражку. Вежливость по отношению к даме, как внушала мне Банни, та самая старушка с неусыпным оком, есть первый долг каждого, я повторяю, каждого джентльмена. Правда, при этом джентльмен умудрился ещё раз осмотреть колени дамы, но это не в счёт. Правильно я говорю?
--- Дворянское происхождение? --- поинтересовался я, и она мило покраснела. От удовольствия или может стыда?
--- Вы очень удачно появились. Нам нужен нейтральный пилот, --- она вроде справилась с собой и, взмахнув бархатными ресницами, добавила, --- очень нужен.
--- Ну, --- начал я, бесстыже глядя на её губы, --- тогда нужно обсудить некоторые формальности и обязанности сторон. А так же плату за фрахт.
--- Да-да. Конечно. Садитесь, --- она указала на место рядом с собой, и первая опустилась на диван. Я сделал несколько шагов и тоже осторожно присел на край.
--- Итак, --- сказала она, --- если вы опытный пилот…
Я кивнул, всё так же пялясь на её рот.
--- Если ваш корабль способен за три стандартных месяца достигнуть Эйкорикса и вернуться на Фомальгаут…
Я кивнул, а она осторожно взяла со стола салфетку.
--- И если вы не трус…
Я пожал плечами. Бережёного – бог бережет.
--- То ваша награда будет столь высока,--- она промокнула краем бумажного квадрата губы и украдкой взглянула на отпечаток, --- что местный Центральный банк будет шокирован вашим личным состоянием!
--- Я бы предпочел банк Геры, --- уточнил я, отводя, наконец, глаза в сторону, --- там привыкли к моим высоким гонорарам или вы имеете ввиду моё физическое состояние после этой… гм-гм… работёнки?
--- Выпьете тоник? --- спросила она и, не дожидаясь моего ответа, нажала кнопку на столе. При этом ей пришлось тянуться, и моему взору открылась прелестная долина между двух холмов в глубоком вырезе её наряда.
--- Пожалуй я выпил бы что-нибудь и покрепче, --- пробормотал я, одновременно жалея, что я не художник и не фотограф.
Когда же на столе возникли два высоких стакана с прохладительным и мы одновременно сделали по глотку, я поинтересовался:
--- Так что у вас за работа?
--- Принцессе Фомальгаута нужно выйти замуж, --- начала она.
--- Но я не рассчитывал сейчас жениться!!! --- воскликнул я, чуть не выплеснув содержимое сосуда на пол.
--- Кандидат уже есть, --- улыбнулась моя собеседница, --- но вот…. Знаете, эти древние обычаи, когда жениху дают всякого рода задания? Поди туда – не знаю куда, добудь то – не знаю что… Они совершенно непосильны для молодого человека.
--- Ну да! --- буркнул я, --- как ложиться на брачное ложе, так все молодцы, а как Авгиевы конюшни расчистить, так Геркулеса зовут….
--- Возможно, вы и правы, --- вздохнула Франческа, --- но вам же заплатят!
--- Хм, если работа та же что и у античного золотаря, то….--- поморщился я.
--- Нет! Всё гораздо проще. Нужно лишь достигнуть Эйкорикса, явиться в древний Храм Аталлы и получить Священный Обруч! --- она невинно взглянула на меня. --- Герцог Тэмфер, опекун принцессы, одержим этой, безусловно, уникальной вещью. Несколько раз он пытался купить его у жрецов или обменять, но все безрезультатно. Тэмфер, коварный человек, наживший во время своего опекунства сказочные богатства, ищет повод отказаться от церемонии свадьбы. Традиции Фомальгаута священны: 23 года, это последний срок для бедной девушки и если она не выйдет замуж, то потеряет право на престол, а значит, этот узурпатор будет властвовать и дальше, тираня мой народ…