--- У меня есть идея получше! --- я довольно невежливо перебил её, --- Давайте сделаем точную копию и втюхаем её герцогу.
--- К сожалению, мой друг, это не выход, --- печально возразила она.
Ого! Я уже друг! Если так пойдет дальше, то к вечеру мы, пожалуй, сможем перейти к более близким отношениям. Хм!
--- И что же ему, при его-то доходах, от жизни нужны какие-то ржавые обручи, а? Почему бы ни заказать сразу желтого карлика из созвездия Тельца, например? --- невесело хмыкнул я. --- Вот взять хоть любого из нас. Что нам нужно?
--- Ну и что же вам нужно? --- вежливо поинтересовалась Франческа, но по её лицу я понял – это ей не слишком интересно.
--- …Пара наложниц, горка драгоценностей с ваш рост…
--- Мелкие страстишки! --- улыбнулась она.
--- Мелкие, да мои! --- парировал я, --- Кстати, вполне достижимые! Уж всё лучше, чем портить кровь другим, ни в чем неповинным людям, своими эгоистичными желаниями.
--- Тут вы правы! --- она сделала глоток из стакана и отставила его, --- наша плата – астероид из платины.
Вау-у-у!!!
Это я подумал. Но вслух произнёс совершенно другое:
--- Это несерьезное предложение и, наверное, нам лучше с вами расстаться.
Я допил остатки тоника и хотел, было подняться, но девушка остановила меня фразой:
--- А вы оказывается очень алчный человек, Дерек Колби.
Я посмотрел на бутон её губ, который бы с удовольствием поцеловал и, надевая фуражку, отозвался:
--- Может быть и алчный, но не глупый. Подумайте сами, милая девушка, ну куда я его дену? Размещу на орбите Геры? Замаскирую под кучу фекалий, и буду откалывать от него по кусочку? А может мне его продать и обрушить цены на платину в моем секторе Галактики? Заманчиво, но мне не улыбается прятаться остаток жизни от корпораций, добывающих драгоценные металлы! Так что сами видите, дорогая, с такой обузой…. Когда-то один мой знакомый – полковник Федоров, спросил: Колби, знаешь, почему в океанах на Земле выловили всех акул? Нет, сказал я. Они были слишком жадными! –- погрозил мне пальцем старик, –-Запомни, сынок – ухватить зубами добычу и проглотить её, это совершенно разные вещи! С тех самых пор я неоднократно убеждался в его правоте – глотать иногда бывает очень трудно. Мой девиз – награда должна быть по зубам!
Кажется, она меня поняла, потому что глаза её потеплели.
--- Ну, хорошо, --- она откинулась на спинку дивана, --- назовите вашу цену.
Я почесал кончик носа, снова исподволь окинул взглядом её ноги, и произнёс:
--- Пара наложниц, горка драгоценностей с ваш рост…и транспортная лицензия вашего сектора.
Она захохотала. Весело и зло.
--- В качестве одной из наложниц вы, безусловно, видите меня?
--- А у вас есть жгучее желание оказаться в этой роли? --- спорить со мной нет резона, это всякий знает.
--- Честно сказать… никакого!
--- Ну и зря! Многое теряете, потому что я, несмотря ни на что, добрый хозяин, --- проворчал я.
--- Вы получите свои документы, горку драгоценностей и наложниц…
--- Хватит и горки с бумажкой! --- махнул я рукой, соглашаясь, --- наложниц оставьте дома.
Она покачала головой, глядя на меня.
--- Всё это мило и, безусловно, заманчиво, --- тем временем добавил я, --- но объясните мне, как я это сделаю? То есть заберу обруч. Воровать его буду?
--- Ах, да! С вами полетит наш посланник, она личный поверенный принцессы и еще человек пять, для её охраны и помощи. Вести дела в храме Аталлы будем только мы, а ваша задача сведется лишь к тому, что бы обеспечить безопасность и пунктуальность полета.
--- Всего-то? --- хмыкнул я.
--- Нет, не всего-то, Колби, а именно то, что я говорю. Времени на полет, начиная с сегодняшнего дня – три месяца! Возможно, нам и удастся получить артефакт, но, скорее всего, если недруги узнают о миссии, они помешают доставить его на Фомальгаут к сроку и, уж конечно, попытаются завладеть им.
--- Минутку! --- снова встрял я, --- вы тут несколько раз произнесли слова “мы”, “наша”! Не означает ли это, что…?
--- Означает! --- девушка решительно поднялась с места, --- И чем скорее мы уйдем к созвездию Кассиопеи, тем лучше! Люди на Фомальгауте уже готовы и ждут только подходящего корабля. Мы сядем ночью в том месте, которое я вам укажу. Час на погрузку всего необходимого и сразу же улетаем.
--- Вы тут босс, --- тоже вставая, ответил я и прикинул на глазок, сколько же это будет – горка драгоценностей её роста. Да и отказался от наложниц я сгоряча, пожалуй!
«…К величию звездных скоплений,
Сквозь холод и тьму за бортом,
Не зная ни сна, ни сомнений,
Мы веру свою пронесем.
Нас будут жечь солнца чужие,
Нам будут планеты сверкать,
Улыбки красоток шальные,
А на остальное плевать!»
Это я спел им, когда на обзорных экранах вспыхнули разрывы торпед системы раннего обнаружения. Нас засекли прежде чем мы пересекли орбиту спутника планеты чертового артефакта. Нет-нет… названия её я не знаю, только координаты для главного компьютера. Если надо, вышлю.
---Ну и вот! --- я брякнулся в кресло первого пилота, и пристегнулся, не отрывая взгляда от радара. --- Похоже, что местные нас просто ни во что не ставят и не хотят пускать в свою уютную норку!
Это я спросил Джу, которая закусив губу, гневно смотрела на меня из соседнего кресла.
---Что?! - я ответил не менее злым взглядом, --- Да вы хотя бы предупредили, что у аборигенов есть и мухобойки, а не только каменные топоры!
---Колби, если вы сейчас же не...
---Да-да-да… Потом расскажете своим внукам! А сейчас не мешайте мне спасать мою задницу! Она мне дорога, поскольку в комплекте у меня от рождения.
---Да вы!
---Не спорю, но… --- я заткнулся, перешел на ручное управление и, бросая корабль то вправо, то влево, постарался сбежать от дюжины приятных посланий местного сторожа, рассыпая за собой при этом горстями ложные цели. Дядя на планетке, видимо, был зол не на шутку. Никакого гостеприимства у некоторых! Ника... Прошу прощения - у меня проблемы.
Бум-Бум! Пум-Пум! Хотя все же нет. Скорее, если бы в космосе могли распространяться звуковые волны все бы слышали радостное "ба-бах" и многообещающее моей корме - "тарарах". Ну насчет "трах" это они , конечно, погорячились, но неприятные моменты - вилять пятой точкой, что бы ее спасти! Унизительно даже...
---Как же мне было скучно, пока не нанялся к вам! --- воскликнул я, глядя в ее красивые и расширенные от страха глазки, --- Если нас не уничтожат и мы выберемся в полном комплекте, я хочу все-таки и наложницу! Готовы?
---Колби!!!
---Да я знаю... знаю, что вы тоже этого хотите!
---Откуда вы такой?
В этой переделке у меня не было времени для долгих рассказов для неё. Но для вас найду...