- Послезавтра, сэр. Не знаю точно, но это гуманитарная миссия, сэр. Помочь нуждающимся детям, какие-то вопросы про воду...
-Чего? Помочь детям, говоришь? В Африке? Ну ладно, в общем, Джеймс, жду тебя к вечеру. Иди.
Уильям Рейгейт осунулся. Какое-то странное предчувствие овладело им. Чего-то считать, куда-то ходить, что-то делать. А поместье было действительно огромным.
"Что ж", - сказав себе через полчаса, барон натянул тапочки, вернулся в дом, оделся, позавтракал предусмотрительно положенной Джеймсом еще теплой овсянкой, сел за стол... и вдруг неожиданно понял, что той самой огромной люстры, которая возвышалась в этом зале многие-многие поколения Рейгейтов...ее нет. Нет, как будто кто-то снял ее. Исчезла.
Слов не было. Барон продолжал сидеть неподвижно от неожиданности. Звон часов привел его обратно в чувство: "Куда бы пойти, с чего бы начать"
Было 9 часов и Рейгейт решил не терять ни минуты...
****
К семи часам вечера все, как казалось, было закончено. Обшарен каждый уголок. Рейтгейт брался за все. Зажигал подсвечники, читал книги, принял ванну, полежал на всех кроватях и диванах.
Устроившись у камина, потягивая вино вековой выдержки он уже спокойно ждал Джеймса.
Наконец, тот появился с толстой кипой листов.
- Ну что, счетная палата, все проверил?
- Да сэр, везде обошли, ничего не упустили
- Надеюсь, надеюсь, Джеймс. Ясно. Думаю, завтра посмотрим, что вы там посчитали. Все, ты можешь быть свободен
- Сэр, могу ли я поинтересоваться вашей вечерней трапезой?
- Нет, иди, сегодня я поголодаю. Аппетита нет.
-Что ж, доброй ночи сэр.
- И тебе тоже, Джеймс.
Долго еще Рейгейт ворочался в своей постели, не зная то ли ему спокойно почитать перед сном и заснуть, то ли встать и проверить еще раз, не пропустил ли он что из предметов.
В конце концов, измученный мыслями, он все же уснул.
****
Утро следующего дня не заставило себя долго ждать. Подойдя к окну, вставший на этот раз более позже, Рейгейт услышал накрапывающий дождь. Вот именно, он был накрапывающим, как будто, что-то подкрадывалось к дому. Что-то не очень хорошее. И тревога охватила барона. Стараясь скрыть страх, Рейгейт взял в руки колокольчик.
- Да, сэр
- Приветствую, Джеймс. Ну что, как дела в хозяйстве? Жду отменного завтрака.
- Он готов, сэр и ждет вас в каминном зале.
- И больше ничего?
Увидев неуверенные движения слуги, не присущие ему, Рейгейт усилил подозрения:
- Да как вам сказать, сэр, при подготовке завтрака выяснилось, что почти никакой посуды не осталось.
- Чегоооо? Это как может быть? Ты куда ее дел?
- Простите, сэр, но я только говорю, что видел собственными глазами.
- Ну а каша-то осталась? Или может, без нее обойдемся?
- Нет, сэр, с ней все в порядке.
- Черт знает что. Ладно, пойду есть.
После завтрака Рейгейт пошел в библиотеку. В конце большого зала стоял любимый стол барона, а за ним в специальной нише находился сейф. Шальная мысль ударила Рейгейта. А его-то он вчера не открыл! То ли забыл в спешке, но он вроде все прошел, везде глядел.
В руках блеснул ключ, дверца сейфа открылась и рядом стоявший стул принял на себя всю тяжесть оторопевшего человека. Сейф был пуст. Ничего. Ни одного векселя, чека или дарственной. Пусто! Еле сдерживая себя от порыва ярости, Рейгейт закрыл сейф и принялся думать, что делать дальше.
- Джеймс!", - обретя какое-то подобие спокойствия, барон позвал камердинера - "есть ли какие-то вести от леди Рейгейт?
- Да, сэр, утром пришло известие, что миледи будет завтра.
- Отлично, Джеймс. Что ж, сегодня как обычно, в обычном порядке. Думаю, раньше обеда ты мне не понадобишься.
- Я могу идти, сэр?
- Да. Как там поживает твоя семья?
- Да все хорошо, сэр. Ничего особенного.
- Что ж, рад слышать.
Оставшись один, Рейгейт решил подождать до завтра свою супругу. Ее советы всегда были точны и как удачно полезны!
****
И завтра пришло своим ходом также, как и обычно - временем.
Завершив утром все обязательные процедуры, Рейгейт уселся на любимой террасе и стал ждать знакомого шума кареты с леди Рейгейт.
"Дорогой!" -, не прошло и двух часов, барон услышал радостный сердцу зов - "Уильям! А куда ты дел наших гнедых любимцев? Сегодня нам везли другие, совсем другие, какие-то незнакомые лошади...”
Через несколько часов супруги сидели вместе дома и пили крепкий чай. Рейгейт все рассказал о письме, о пропажах. Позже вдобавок выяснилось, что кроме конюшни пропало куда-то озеро. Забыв про содержание письма, Рейгейт не подумал об этом, а другой никто не заглянул на него в течение дня.