— Н-да, Барни, думаю, мы уже потратили много вашего времени, — сказал Джош, вставая. — Рад был с вами встретиться. Мы вернемся.
Барни потряс его руку, потом мою. Положив руки нам на плечи, он проводил нас из кабинета.
Сияя, как будто у него на попечении было два короля, Барни сказал молодому Абернети:
— Два мои великих друга — Финн Маккул и Джошуа Майклз, названный в честь знаменитого пророка.{43}
Я был вдвойне удивлен. Никогда не слышал, чтобы кто-нибудь пользовался этим именем. Даже Джош удивился.
— Доброй ночи, джентльмены, — произнес молодой Абернети. — Было приятно встретиться с вами обоими.
— Наши двери всегда открыты для них, Джин, — сказал Барни.
— Да, сэр.
Оба телохранители зевали и казались сонными.
Пожилая негритянка в домашней одежде робко поднялась с ближайшей скамьи.
— Миссис Вильсон хотела бы поговорить с вами, — доложил Абернети. — Это насчет ее сына, которого на прошлой неделе арестовали за ограбление пивной.
Барни кивнул.
— В любом случае впустите леди.
Он хлопнул меня по спине.
— Джентльмены, я должен вернуться к работе, заботясь о своих людях. Помните, двери для вас всегда открыты.
Я был удивлен, увидев едкое презрение в черных глазах молодого негра, наблюдавшего, как Маллади входит с женщиной в свой кабинет.
— Неплохой у вас босс, — сказал Джош.
Губы едва шевельнулись, и ответ был ровным и неискренним.
— Да, сэр, неплохой босс.
Когда мы вышли на улицу, я спросил Джоша, что он думает.
— Он стрелянная птица, но думаю, его можно купить. Или сломать. Держу пари, у него чудесный контракт с профсоюзом, а своим шоколадкам он платит, как китайским кули. Понадобится уйма времени, чтобы доказать это. Парочка окружных прокуроров гоняется за ним не один год.
— А как насчет ФБР? Бюро налогов?
— Они не трогали его. Пока. Но дай ему споткнуться, и они проверят каждый доллар за многие годы.
— Как тебе болтовня этого Робина Гуда?
— Насчет ограбления богатых? Конечно, он не без этого. Интересно, где он получает награбленное?
— Политик у власти имеет много возможностей, Джош. Мне нет надобности говорить тебе об этом.
— От вымогательства? Помнишь Хайнса{44}?
— Может быть. Каждый год ты слышишь о политиках, которые кормятся вымогательством. Но если Барни этим занимается, деньги проходят долгий путь, пока не попадут в его карман. И то, что он не попался все эти годы, доказывает, что он умен.
— На всех них есть день расплаты.
— Может, лучше всего было бы купить Барни, как предлагал сенатор.
— Есть лучший способ.
— Сбросить его с крыши?
— Не надо драматизировать. Меня осенило, когда я вытягивал из него вопросы размера контрактов на сладких шоколадок. Я заметил это в его глазах. Барни боится: он знает, у него больше поводьев, чем он в силах контролировать. Видел, как на него смотрел этот молодой негр?
Он задумчиво добавил:
— Что там говорил о нем Барни? Что-то о том, что когда-то он был скверным парнем? Когда-нибудь нам придется разобраться с этим.
— Ты говоришь так, будто передумал, — ответил я.
— Почти, — он улыбнулся. — Чем больше я влезаю в это дело, тем больше вижу возможностей: миллион в год плюс пятьдесят тысяч ежемесячно на расходы и шанс провести кого-то в Белый Дом! Давай отправимся по штату на пару дней и исследуем климат там.
Итак, мы отправились в путь и повидались с лидерами: мощным мужчиной с тяжелым лицом, известным в своем кругу тем, что он контролировал игорный бизнес и политиков; старым партийным боссом, который утверждал, что все было бы лучше широкого раскола в партии накануне важной кампании по избранию губернатора.
Мы пообедали со спикером Ассамблеи и лидером большинства в Ассамблее, где демократы сохранили большинство, и в Сенате, где они его утратили, но все, что мы выведали, было теми же жалобами, враждой и беспорядками. Единство было забыто.
Иными словами, у демократов не было сильного кандидата на губернаторский пост; арена была свободной.
По пути в аэропорт Олбани Джош молчал. Я хорошо знал его и понимал, что он приходит к решению. Когда мы стояли на ветреной полосе в затухающем свете серого дня, он быстро и тихо спросил: