— Личный опыт? — поинтересовался Лексий. Надо же! Отмер!
— Конечно, — ответил за меня наглый висник, — у Искры, обычно, роль упыря.
Я попыталась дернуть Тиша за хвост, но котик обернулся совой и поудобнее устроился на седле.
— Кстати… А правда, что есть Зовущие Смерть?
Такого вопроса от Лексия я не ждала.
— А откуда ты про них знаешь?
— Отец рассказывал, — пожал плечами оборотень, — вроде у альвов их было больше всего.
— Ну да. Зовущие Смерть или Ночные Тени. Нет, не миф, правда есть. Правда это редкость среди людей. У эльфов и гномов Зовущие вообще не рождаются, а вот у людей, орков и альвов — бывают. Правда если у ребенка проявился такой дар, делают все, чтоб это скрыть.
— Почему?
— Слишком большая опасность и, одновременно, ценность. Могут убить, а могут сделать оружием. Ночные Тени, при определенном умении и силе Дара, могут убить обычным взглядом. Но бывают исключения.
— Это какие?
— Очень сильный Дар, обычно с ним достается власть над Огнем. Вот таким Теням, достаточно просто пожелать человеку смерти.
Лексий передернулся, а меня это покоробило.
— Да уж…
— Только везде есть обратная сторона, — продолжила я лекцию, — после каждого применения Дара, Зовущий все меньше становиться человеком. Отмирают чувства, эмоции. Ослабевают привязанности и Тень превращается в безумную машину для убийства.
Пару веков назад у Теморского короля был Зовущий. Что-то вроде личного убийцы. Уж не знаю, какой магией его подчинили, только он все равно обезумел и убил короля.
— Поучительно.
— Очень, — согласилась я.
— Темы у вас — одна другой веселее! — проворчал Тиш.
— Вот сам бы и рассказывал тогда! — возмутился Лексий.
— И расскажу!
— Не надо!
Так мы и перепирались до самых Половинок
— Кстати, а почему именно Половинки? — спросила я оборотня.
— Ну-у… Сначала они были… Половики. Ну что ты ржешь, гнусная ведьма?! Половики тут делали! Домашние!
Но меня уже было не остановить!
— Лексий, — простонала я, вытирая слезы, — это же в честь тебя названо! Или нет, это твоя ро-о-одина! — и снова согнулась от смеха.
Оборотень закатил глаза, всем своим видом показывая, что мои подколы действия не возымели. Ну и ладно, зато Тиш оценил. Ржущая сова — сильное зрелище!
А вот деревня нас встретила как-то не весело. На улицах народу мало, молодежь и детей не видно.
— Интересно, тут трактир или какая-нибудь забегаловка есть? — задумчиво спросила я.
— На том краю деревни. Тут охотники живут, большей частью, поэтому за мехами частенько приезжают купцы. Ну, и останавливаться же нужно где-то.
— Ты тут уже был?
— Так город почти приграничный. Был, конечно.
Таверна была более, чем скромной, но чай и хлеб с сыром там был. М-м-м, настоящий чай, а не кора-трава в котелке, которую Лексий варит и гордо именует чаем.
— А почему у вас тихо так?
— Так нечисть житья не дает, — хозяйка тяжко вздохнула.
— Какая нечисть?
— Упырь у нас завелся. Трех коров утащил.
— Упырь? — переспросила я.
— Упырь милая. Волкодлаков-то мужики постреляли да извели, охотники ведь, а с этим не знаем, что и делать.
— А давно он у вас?
— Так, почитай, две недели, чтоб его проклятого!
Мы с Лексием переглянулись. Две недели, тогда же и волкодлаки возле альварской деревушки появились. Не нравиться мне это…
— Староста уже и вознаграждение объявил, только бояться все, — продолжила хозяйка.
— А какое вознаграждение? — кошель не резиновый, да и лошадь бы мне хотелось не из категории — «три дня до смерти».
— Сто золотых.
Я присвистнула. Черти! На лошадь хватит еще и останется! И на хорошую лошадь.
— А как бы мне старосту найти? — вкрадчиво поинтересовалась я, заметив, как насторожился оборотень.
— Да по правую руку от таверны, дом с резными наличниками. А зачем вам?
— С упырем вашим познакомиться хочу, — улыбнулась я. — Пара комнат найдется у вас?
Комнаты нашлись и меня устроили. Зато не устроил злющий оборотень, который попытался качать права. Спор кончился в мою пользу. Ха! А могло быть иначе?
Староста нам чуть в ноги не кинулся, услышав причину нашего визита. Да-а, достал их упырь.
Сошлись на том, что ночью я пойду к нежите на свидание, на болото — ненормальный упырь какой-то, нормальные с кладбища приходят.
— Как ты собралась это провернуть? — спросил Лексий, когда мы вырвались от гостеприимного старосты.