- Ваше величество, вот, собственно, и наша лучшая ученица, леди Гвен Фултон, - подала голос Эльвира Дармоншир, откидываясь на спинку стула и наблюдая за их переглядываниями. Она выверенным движением поправила декольте и особенно назойливый локон, выбившийся из прически, и только тогда продолжила. – Это та безрассудная, как Вы выразились, ведьма, которая в прошлом году выиграла Магические игры и утерла нос остальным участникам-мужчинам. Просто Ваш визит не был запланирован, она испугалась всяким женским глупостям. А вот теперь, когда она более-менее пришла в себя, излагайте то, за чем Вы прибыли.
Эльвира вновь погрузилась в бумаги, потеряв к разговору интерес. Гвен же сидела ни жива, ни мертва. Ее будут отчитывать за Магические игры? Она, конечно, победила, но это была случайность. Или они узнали о вызовах мелких демонов? Или подпольной торговлей зельями? Нет, это слишком незначительно. Фултон терялась в догадках. И тем сильнее был удар, когда Император сказал:
- Леди, прошу быть Вас телохранителем моего сына, кронпринца, Раймонда Оутисса.
Юлиус Третий пристально вглядывался в правильные черты лица девчонки, пытаясь отследить реакцию, но столкнулся лишь с безучастной маской и сужением зрачков. Эта Гвен хорошо владела собой.
А девушка вдруг испытала такое облегчение, что чуть было ни вздрогнула, выдавая себя. Но что за экстравагантное предложение?
- Ваше императорское величие, но как осуществить Вашу задумку? Уважаемый Раймонд Оутисс учится в закрытой мужской академии, тем более, уже начался учебный год, и, если допустить, что я бы проникла туда, то, насколько мне известно, там очень строгие порядки. Да и я, как-то не похожу на мужчину…
Император устало смежил веки, отвернулся к окну и сделал глубокий вдох. Ну да, как это всегда и бывает, женщины любопытны и глупы…
- Во-первых, выдадим тебе все необходимые документы и вещи. Во-вторых, придется отрезать твои замечательные косы, но как мне известно, только после инициации, в конце учебного года, волосы у ведьм набирают силу? – он резко развернулся и вопросительно уставился на Эльвиру, которая буквально зарылась в бумаги. Она нехотя подняла голову, чуть заторможено кивнула и вернулась к делам. – В-третьих, мне известно, что твой отец, покойный герцог Кейн Фултон, дал тебе полное мужское образование. В-четвертых, на то я и Император, достану запрещенное зелье, сменишь пол.
Юлий ухмыльнулся и демонстративно прошелся масляным взглядом по формам и длинной рыжей косе. Но Гвен будто и не заметила, лишь скривила губы в ответном оскале.
- Для меня это будет честью, служить самому Императору. Но позвольте уточнить. С какой целью столь магическому созданию, как кронпринц, в телохранительницах сопливая девчонка, к тому же и ведьма? Да и мне известно, что он уже набрал боевую тройку.
- Сейчас тяжелое время, демонов все больше и больше, к тому же стало известно о готовящемся покушении на Раймонда. Мои люди, обученные специалисты, слишком привлекают внимание к себе, а твой природный резерв отличного размера, не отсвечивает, да и ты, как было видно по Магическим Играм, хорошо умеешь скрываться. Поэтому я и попросил (приказал) помочь столь одаренную ведьмочку.
Гвен задумалась. Что она теряет, если откажется или, наоборот, согласится? Скажется ли это на ее дальнейшей жизни? Сможет ли она доказать, что и женщина может работать под прикрытием?
- Хорошо, Ваше императорское величие, я согласна работать на Вас. Но у меня три условия…
Император нахмурился. Условия, подумать? А не много ли она хочет? Впрочем, она молодая женщина, ведьма к тому же, а они известны вздорным нравом и дерзкими речами. Да и Гвен идеально сможет отвлечь внимание на себя, пока настоящие специалисты сделают свое дело.
- Допустим, - Юлиус кивнул, впился взглядом в лицо девушки.
- Во-первых, после принятия зелья мне нужен будет месяц, чтоб привести в порядок тело, в это же время Вы выделите мне самого лучшего дворцового лекаря, дабы он меня поднатаскал, я хоть не последней волочится буду, все-таки боевая ведьма…Во-вторых, если я справлюсь на отлично, то хочу после работать во дворце в боевом отряде или, как максимум, в Сером Кардинале. В-третьих, чтоб за это рискованное проникновение мне засчитали и практику, и высшие балы по предметам.
Юлиус Третий нахмурился, склонил голову к правому плечу, затянутым в красный камзол, и с интересом вновь изучил девушку. Она оказалась не так глупа, как хотела казаться, а за миловидной внешностью скрывался стальной стержень и острые зубы.
- Хорошо, это приемлемые условия. Заключим Магическую клятву.