Удивительно, что по пути она никого не встретила. Пары парами, конечно, но не у всех же поголовно они именно сейчас проходят. Должны же быть перемены или хотя бы несколько прогульщиков. Увы, после того, как она свернула в коридор, ведущий в башню аномальников, ни единой живой души увидеть не удалось.
- О! Вот ты где. А тебя там твои птенчики уже заждались, - знакомый голос с нотками издевки, прозвучавший над головой, приподнял кобру, дремавшую в груди.
Вскинув голову, Лора сощурила глаза.
- Приветствую, бесчестный человек. Не хотите ли поведать, что помешало вам исполнить свою часть заключенной нами сделки в прошедшие выходные? А я ведь ждала.
Лорелия поднялась и теперь стояла на одной с Геральдом ступени.
- И почему я не удивлена, что не вижу в ваших глазах ни капли раскаяния?
- У меня были неотложные дела вне академии. Пришлось уйти за купол. Но от своих слов не отказываюсь, всё в силе, - Гера сменил тон и слегка улыбнулся. – Если вам будет удобно, можно начать наши прогулки по замку с сегодняшнего вечера.
- Удобно. После первого урока полетов на метле.
Деловито кивнув, Лора отвернулась и возобновила путь, стараясь держаться, как можно серьезнее. Уж с этого типа она теперь не слезет, пока не получит все, что было обещано. А именно: подробную экскурсию по замку и его окрестностям, включая выходы за купол и ответы на любые ее вопросы. Как никак, ради этого она пожертвовала своими рукой и сердцем. Хоть и понарошку. Но теперь, даже если ей кто-то ну очень сильно понравится, так просто рассказать об этом папеньке не получится.
- Лорелия?
Она обернулась.
- Может тебе помочь с подопечными? Будем считать, это входит в условия сделки.
- Спасибо, но справлюсь как-нибудь сама.
И не дожидаясь более каких-либо предложений, взбежала по оставшимся ступеням, оставляя Геральда Холда далеко внизу. Ее так и подмывало согласиться, вернуться назад и окликнуть его, попросить помочь при первой встрече. Но если не пытаться справляться с проблемами самой, можно запросто стать зависимой от других.
Оказавшись в коротком широком коридорчике, Лора остановилась и глубоко вдохнула прохладный, ничем не пахнущий воздух. Отметила неровные серые камни высоких стен и узкие арочные оконца, сквозь которые нехотя пробирался дневной свет. Удивительно, в этой части замка было как-то по-особому холодно. На улице светило солнце и пели птицы, а здесь властвовал отстраненный покой подземелий, словно башня была выстроена в недрах сырой пещеры. Особенность восприятия? Неужели ей настолько тревожно? Или тут действительно поселилось нечто нелюдимое, не желающее видеть чужаков в своих владениях?
Мотнув головой, Лора отогнала глупые мысли, прошла к единственной массивной железной двери и, замерев на мгновение, взялась за изогнутую холодную ручку.
7. Новые, не сказать, что приятные знакомства
Впервые Кристине хотелось идти на сдвоенную пару с аномальниками. Даже безразличны были их присутствие и гадкие взгляды. Для многих из них она - предательница, как и ее отец, числившийся в бегах. И жива еще лишь благодаря пребыванию в академии. А уж тот мизер ненависти, который могли направить на нее враги, вполне способна вытерпеть. К тому же, другого выбора не было, да и год обещал оказаться не таким мрачным, каким она его себе воображала.
Профессор Смертов лично приехал вчера за ней на вокзал. Это было неожиданно, Кристина и не думала, что ее письмо, отправленное накануне, достигнет получателя, а не остановится в руках какой-нибудь мед. сестры или помощницы, коих было множество в лазарете. Едва поезд затормозил, она, лишь мельком взглянув в окно, узнала декана. Прямого, холодного, неподвижно стоящего на перроне. Помог ей с багажом, накрыл чарами невидимости Рису и попросил подождать его в небольшом вокзальном кафе. Отлучился минут на пятнадцать, вернулся с небольшим свертком из черной бархатистой ткани. Был, как всегда, немногословен и отстранен.
Ей нравился этот человек, он заинтересовал ее очень давно, еще на первом курсе, когда она, сидя в общем зале со всеми новичками ожидала назначения им руководителя. Его окружало спокойствие и какая-то необъяснимая иллюзия превосходства над всеми, кто находился рядом. Он будто знал что-то такое, чего не мог знать никто другой. Проходя мимо Кристины к трибуне, он задел ее краем мантии и едва уловимым запахом каких-то трав. С того мгновения она приковала к профессору взгляд, пытаясь понять, что же в нем такого странно-притягательного для нее. Но ни в чертах лица, ни в жестах или движениях не проскальзывало даже намёка на ответ.
- Ай!.. – задумавшись, девушка не заметила, как во что-то врезалась. Книжки, прижимаемые к груди, упали на пол, раскрывшись и некрасиво вывернув листы.
- Ой, прости! – до нее донесся незнакомый женский голос.
Кристина наконец сосредоточила взгляд на своем «препятствии». Девушка с ярко-розовыми волосами торопливо собирала учебники.
- Черт разберет, где здесь кабинет Высших Зелий… уже людей сбиваю по пути, студентка новоявленная, блин, - бормотала она себе под нос.
Кристина улыбнулась. Забавно было это слышать от ученицы престижного основного факультета, на который указывала золотистая окантовка капюшона незнакомки, так неподобающе растрепанной. Мантия не застегнута и сползла с одного плеча, открывая ядовито-желтый цвет короткого платья. Она, наконец, поднялась, протягивая Кристине стопку собранных книг. Девушка встретилась взглядом с яркими синими глазами, и в памяти что-то шевельнулось.
- Извини меня и ты, я слишком часто витаю в облаках. Могла бы и заметить торопящуюся на пары колдунью.
Девчонка поморщилась, снова заставляя Кристину почувствовать дежавю. Эти глаза, выражение лица совершенно точно были ей знакомы.
- Подскажи хоть, я в верном направлении двигаюсь?
- Да, за следующим поворотом лестница вниз. Там прямо по коридору и налево. Странно, что ты не знаешь где кабинет твоего декана.
- Амнезия что-то с утра замучила, - улыбнулась она и поторопилась по указанному маршруту.
Покачав головой, Кристина возобновила путь одновременно с ударом курантов. Она опаздывала! Пробежав два пролета лестницы вверх, остановилась перед первым на этаже кабинетом, пытаясь восстановить дыхание. Стук сердца отдавался в ушах, напоминая, как давно его хозяйка не боялась опоздать на занятия.
- На первый раз я прощу вам неподобающую для выпускницы непунктуальность.
Вышеупомянутое сердце чуть не выпрыгнуло наружу! Мимо бесшумно прошествовал мужчина в черной наглухо застегнутой мантии и, шагнув перед ней к дверям, распахнул деревянные створы. Он замер в проходе, обводя взглядом притихших студентов и не давая возможности Кристине прошмыгнуть в класс. Удовлетворившись увиденным, профессор обернулся, пронзив не успевшую вовремя ученицу ничего не выражающим взглядом янтарных глаз.
- Еще одно опоздание вознаградится наказанием, - он отошел в сторону, позволяя ей пройти.
«Вы еще и поэт, профессор», – мысленно улыбнулась Кристина, не обращая внимания на смешки однокурсников в ее сторону. Опустившись за одну из пустых парт, она сложила в угол учебники и приготовилась внимать каждое слово.
Стремительно пройдя между рядов, профессор развернулся у учительского стола, эффектно взметнув полой мантии.
- Напоминаю всем вновь прибывшим и тем, кто за время каникул успел запамятовать столь важную информацию: меня зовут Антонин Смертов, я ваш преподаватель иллюзорной магии на ближайший год. Обращаться ко мне строго «профессор», фамильярности я не потерплю. Есть вопросы? – звенящая тишина оповестила, что вопросов не имеется. – Отлично, приступим.
*
Это было наискучнейшее утро, какое вообще могло быть в волшебной академии у старосты аномальников.
Всю ночь Лора мучилась от ноющей боли в спине и ногах, напоминающей о проклятой метле, на которую ее вчера вечером усадила тренер Гордоновски – мужиковатая дородная ведьма, не знающая ни сочувствия, ни пощады… В общем-то, на «усаживании, да удерживании равновесия» первый урок, к счастью, закончился.