– Ты меня услышала?
– Да, конечно.
Лучше согласиться со всеми его словами, а самой молча делать по-своему. Раз он так занят, что даже не в курсе отмены занятий, вряд ли вовремя спохватится удалить ее из соревнований. А потом поздно будет. Лорелия поняла, что слишком долго молчит и растянула губы в улыбке.
– Тебе профессор Смертов уже дал расписание ваших с ним дополнительных занятий? – подозрительно быстро поверил и перевел тему в другое русло.
Лора аж поперхнулась воздухом и закашлялась. Она так надеялась этого избежать! Он же отказывался! Что за мужчина не держит своего слова? Сказал не будешь ни за какие деньги – выполни!
– А должен был? Почему я узнаю все в последнюю очередь? Сначала игры, теперь это! Ой...
– Та-а-ак, кажется, мы уже решили вопрос с твоим участием.
– Это я к слову. Ведь ты мне действительно ничего не сказал.
На отражение лица папы легла тень. Лора не сразу поняла, что свет перекрыли с ее стороны. Подняла глаза. Смертов. Ну вот, упомянули – явился.
– Мне вас по всей академии разыскивать?
Кажется, не в настроении. Она ведь даже сказать толком ничего не успела.
– Здрасте. Если бы знала, что буду вам нужна, стала бы на открытой местности, чтоб издалека видно было.
Целитель помрачнел еще больше.
– Кто там, Лора?
– Вот, – она направила зеркальце ко входу, где, сложив руки на груди и перекрывая солнце, возвышалась темная фигура.
– А, замечательно. Как вернусь, я к тебе зайду. До скорого!
И отключился. Оставил любимую дочурку наедине с глыбой арктического льда.
Быстренько убрав артефакт в карман, улыбнулась. Интересно, как будут проходить занятия с этим человеком? Он будет вот так стоять и сверлить желтыми огнями глаз, а она пытаться понять, что ему от нее нужно?
– Пойдемте со мной, – нарушил тягучую, словно густой мёд тишину и повернулся уходить.
– Подождите! Куда? В последний раз поход с вами как-то не удался.
Он на мгновение задержался, но все же продолжил путь не оглядываясь. Пришлось вскочить, поторопиться его догнать. Молча пристроившись рядом, Лорелия со всех сил сдерживалась от вопросов, вертевшихся на языке. Но, видимо, у целителя тоже было, что сказать. Едва они пересекли двор академии, он заговорил:
– Не стану ходить вокруг да около, согласился я на эти уроки не просто так. Скорее всего Азар будет крайне недоволен моими действиями, но по факту, в них ничего противозаконного.
Лора замедлила шаг, напрягаясь. Предчувствие вопило, предупреждая об очередной подставе. К счастью, направлялись они не к лесу. А к… учебным секторам?
– Вы наверняка слышали о квартальных играх. Я хочу, чтобы вы приняли участие.
Он остановился у калитки уже знакомого ей сектора номер девять и обернулся. Лора не знала, радоваться ей или удивляться. Сердце забилось часто-часто, словно перед прыжком с парашютом. Она делала это всего раз, когда крёстный уговорил ее на столь рисковый поступок. Но ощущения запомнились на всю жизнь. Лорелия не подозревала, что когда-нибудь испытает подобное вновь.
Все не могло так удачно сложиться по воле обычного случая. Здесь явно должен быть какой-то подвох.
– Очень странное желание, – не стала выдавать фейерверка чувств. Все-таки, когда вопреки всем преградам, что-то складывается в твою пользу – это невероятно. Такие моменты возрождают веру в предначертанное, в судьбу, да во что угодно!
– Объясню немного позже. Чтобы вам было понятно без долгих объяснений, необходимо попасть к озеру с милесами.
Он провел перед замком картой пропуска. Калитка тихо щелкнула и распахнулась.
Лорелия поймала взгляд целителя, снова восхищаясь изобретательностью природы. Когда, казалось бы, удивляться уже нечему, она показывает очередную грань своего мастерства. Разве мог обладатель столь теплых глаз быть таким холодным и отчужденным?
– У меня к вам только одна просьба.
– Какая?
– Не нужно обращаться ко мне на «Вы». Как-то это неестественно звучит.
Показалось или его губы тронула улыбка?
– Хорошо, – Смертов отошел в сторону, приглашая войти первой.
13. Игры со временем
Как оказалось, роханские милесы не просто лысые бобры, умеющие очаровательно хрюкать и намертво цепляться в проходящие мимо лодыжки. Эти существа обладают уникальной памятью – помнят все, что происходило с ними на протяжении многих лет своих тринадцати жизней. Здешние люди верят: смерть, еще не конец, закрывая одни двери, она открывает другие, позволяя душе родиться заново. У кого-то процесс бесконечный, а кому-то выделяется ограниченное количество попыток. Любое живое существо включено в подобный круговорот. Умиряя и рождаясь, они снова и снова ступают на землю, в очередной раз повторяя свою судьбу.
Насколько их правда близка к истине судить сложно, хотя моменты, подобные случаю с милесом, способны пошатнуть даже самое стойкое неверие.
Пройдя к нужному озеру, они остановились у самой кромки. Целитель попросил войти в воду, хотя бы по щиколотку. Несмотря на осенний холодный ветер, царствующий за оградой сектора, здесь было тепло. Лора разулась, стянула гольфы, подобрала полы мантии (мочить вещи, как в прошлый раз совсем не хотелось) и выполнила указание.
Едва успела сосчитать до десяти – спокойная поверхность пошла кругами, следом за которыми, прямо к ее ногам выскочил уже знакомый ей милес. По традиции вцепившись ей в лодыжку, довольно заурчал. Лорелия пошатнулась от неожиданности, едва не упав, но твердые руки мгновенно сжали ее плечи. Она по инерции привалилась к мужчине, тут же отшатнувшись в сторону. Уже в который раз оказывалась наедине с целителем и его столь близкое присутствие пробуждало в ней странную тяжесть в груди.
Наклонившись, с легкостью отцепила существо, все еще не понимая, что хотел таким образом объяснить Смертов.
Пояснения последовали незамедлительно.
Наткнувшись в озере на Лору, существо вспомнило ее. Когда-то оно уже ей принадлежало и, возможно, лишилось хозяйки достаточно рано. Этим можно объяснить его поведение, то, с каким отчаянием оно хваталось за обретенного вновь человека. Чтобы приручить дикое магическое животное недостаточно и нескольких лет. Если бы она это знала, наверняка удивилась бы столь странной реакции.
Интересно другое. Преподаватель МТиМИО был в курсе особенностей роханских милесов. И уж тем более знал, как с ними управляться. Но все ж послал девушку к целителю, якобы сам проделать процедуру был не в силах. Чем дольше Лора думала об этом, тем больше странностей находила в Леоне Кроне.
Прошло почти два часа, а она никак не могла осмыслить услышанное. Солнце потянулось к западу, небо заметно посерело.
Смертов рассказал основную причину по которой отправился с ней в лес. Лорелия и сама догадалась о многом. Некий Йорвиг – самый главный колдун среди аномальников, затевает что-то очень опасное, а для воплощения планов ему нужна она. Зачем столь сильному магу неопытная начинающая чародейка, едва ступившая на порог академии? Еще и представительница другого измерения. Откуда он вообще узнал о ее существовании?
Ответы на эти вопросы запутывали еще больше. Смертов предполагал, что в прошлой жизни Лора была кем-то значимым, возможно даже могущественным и сейчас, нужно лишь пробудить в ней природную силу раньше, чем до нее доберется глава подполья. На этой части разговора ее накрыла истерика. Девушка заливалась смехом и не могла остановиться. Ну как можно было придумать такой бред!
Целитель терпеливо выждал необходимое ей для успокоения время и начал рассказывать об играх.
Обнаружив неподалёку поваленный ствол пальмы, Лора присела на него, ловя каждое слово. Притихший бобёр угнездился на ее коленях. Она непроизвольно начала поглаживать лысую спинку.