— Ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть!
Она почти что завизжала. Николь посмеялась и отстранилась, снова осмотрев ее. Удивленно вздернула брови и качнула головой.
— Как ты выросла…
— Да, семнадцать — это не шутки.
— Семнадцать… — Николь ахнула, все еще под впечатлением.
Николь заметила на ее руках боксерские бинты и еще больше удивилась. Вообще вся Лилианна была в спортивном наряде, со слегка растрепанными волосами. И так похожей на своего брата.
Тим отступил чуть назад, вежливо улыбнувшись, когда поймал взгляд девушки. Он дал им пространство для воспоминаний, чувствовал, что эта встреча важная. Даже Марли затаился и сел на песок.
Но тут он увидел еще одного человека чуть поодаль.
Кристофер стоял со спортивными лапами в руках, а взглядом — жестким, сдержанным. И не решался подойти. Волосы подстрижены очень коротко, челюсть жестче, тело крепче. В нем не было больше мальчишеской легкости — усталость, сосредоточенность и… легкая обида.
На нем были свободные спортивные брюки и серая толстовка.
Тим сразу заметил, что он выглядел как человек, который повидал больше, чем должен был в его возрасте. Их глаза встретились.
Николь проследила за взглядом Лилианны и увидела его. Замерла, почувствовав, как внутри все напряглось и затрепетало. Молчание длилось какие-то несколько секунд, но в нем уместилось все: детство, дружба, первое влюбленное «я тебя люблю», ссора, тишина и годы.
— Привет, Николь.
Крис произнес это почти спокойно, но голос с хрипотцой выдал легкое напряжение. Как будто он не был готов говорить. Или боялся, что скажет лишнее. Он не ожидал этой встречи. Ни сегодня, ни когда-нибудь вообще.
— Привет… — она ответила тихо, почувствовав, как внутри сжалось что-то старое и знакомое.
Кристофер перевел взгляд светлых глаз на Тима — и не протянул руку. Лишь кивнул. Смесь ревности и осторожности мелькнула в его взгляде. Как будто спрашивал: «Кто ты? И что делаешь в ее жизни?», но без слов. Тим, чувствуя это, ответил простым кивком. Мужская оценка — молчаливая, но очень ясная. Ни агрессии, ни радости. Просто фиксация факта: теперь они знают друг о друге. Взгляды — равные, взрослые, без вызова.
— Я думала… ты уехал из города.
Николь попыталась как-то заполнить образовавшуюся паузу.
— Собирался, но нет. Работа, Лили, тренировки. — он пожал плечами.
Лилианна между тем начала беседовать с Тимом, поясняя, как брат тренирует детей, как они хотят переехать поближе к школе. И Николь озадачено отметила у себя это в голове. Ведь они жили совсем по-соседству. О каком переезде тогда шла речь? Она снова посмотрела на Криса.
— Ты выглядишь… иначе.
Он усмехнулся краем губ. Ни радости, ни сарказма. Просто факт.
— Время идет. Все меняются. Кто-то раньше. Кто-то позже.
Николь кивнула, не найдя что ему ответить. Было что-то невыносимое в том, как он смотрел на нее — без упрека, но с памятью. С той самой, которую невозможно выжечь ни временем, ни молчанием.
— Я рада, что у вас все в порядке.
— Пытаемся.
Короткий ответ. Но в его тоне было уважение. К ней, к этому моменту и общему прошлому.
Они простились без объятий. Просто взглядами. Как будто побоялись, что если дотронутся — рухнет то хрупкое равновесие, которое только-только вернулось. Николь долго не говорила, пока они шли обратно. Тим не торопил. Просто держал за руку. Крепче, чем обычно. И Николь это заметила.
***
Родителей еще не было, Бабушка сидела на террасе и весело следила за Марли, наворачивающего круги около нее. Николь сидела за столом и тыкала вилкой в клубнику.
— Если ты дальше продолжишь измываться над ягодой, то ее семья решит мстить нам. Я боюсь проснуться и увидеть над собой ящик клубники сегодня ночью.
Виктория озадаченно наблюдала за сестрой. Тим молча сидел с ними, понимая, почему девушка была слегка подавленной. Рыжая вопросительно взглянула на парня и выгнула бровь. Он дал ей понять, что это не его рассказ.
— Так… ты точно не беременна? — с подозрительной усмешкой бросила Тори, вспомнив вчерашний «паник-эпизод».