Николь криво улыбнулась и закатила глаза:
— Нет. Не беременна. Но… кое-что сегодня произошло.
Тори приподняла бровь, откладывая телефон на стол. Наклонилась ближе к сестре уже внимательнее.
— Что?
— Мы с Тимом выгуливали утром Марли. И… встретили Лили с Крисом.
Над ними воцарилось молчание. Даже обычно болтливая Виктория поймала паузу и смотрела на сестру, слегка округлив глаза. Кинула быстрый взгляд на Тима, расценивая обстановку как безопасную. Тот просто сидел и наблюдал за девушками, не вмешиваясь в разговор.
— Он сильно изменился. Совсем не такой, каким его помню. — Николь тихо продолжила и отложила тарелку в сторону. — Взрослый, суровый.
Тори едва слышно кашлянула и сложила руки на столе, медленно выдохнув.
— Он и правда стал таким. После одного случая.
Николь сразу подняла глаза к сестре и нахмурилась. О каком таком случае, о котором не знает она, но знает Тори, могла идти речь.
— Прости, что не говорила тебе. То время было действительно сложным для тебя… — Тори потянулась к рукам Николь, сложенным на столе. — Спустя год, как вы расстались, Лорэна звонила мне сообщить, что их родители попали в аварию…
Они погибли.
Мир Николь словно сместился со своей оси.
— Что?
— Они возвращались домой в ночь. Врезались в грузовик на трассе из Лос-Анджелеса. Прости, малышка. Тогда я считала, что поступаю правильно. Сейчас я сомневаюсь в своем поступке. Лучше бы я все тебе рассказала сразу.
Виктория чуть сжала ее руку, заглядывая в остекленевшие глаза. Звуки и голоса вокруг Николь начали доносится словно из-под купола. Она молчала и чувствовала, как в груди неприятно давит.
— Кристоферу пришлось искать работу. Дом и Машина ушли. Оказывается, у его отца в бизнесе все шло ко дну. Он набрал долгов под залог имущества… и вот так случилось.
Тим поджал губы, переживая за реакцию своей девушки. Наклонился чуть вперед, словно давая понять — он рядом, он поддержит.
— Поэтому он остался… с Лили?
Голос брюнетки осип. Она кашлянула, прочищая горло, и подняла глаза к сестре. В них застыла боль и сожаление. О том, что не знала. Что не смогла оказать ему должную поддержку вовремя.
— Да. Он взял ее под опеку. Работает тренером в местной секции по боксу. Я не знаю всех подробностей, Лорэна осведомлена больше. Если ты попросишь ее…
— Не думаю, что это имеет смысл. Что мне дадут подробности. Он не стал ничего мне говорить…
— Если честно, я думаю, ты стала частью этого. Сразу несколько потерь. Ты, потом родители. Слишком много ответственности, груза и боли. И ему надо было выбираться из этого. Ради сестры.
Николь кивнула, опустив голову и рассматривая соединенные с сестрой руки. Тори ласково погладила ее другой ладонью по спине, опустила голову на плечо.
— Но теперь ты знаешь. Может сделать с этим что-то. Или — не делать. Главное, чтобы это было твое решение, а не тень прошлого. И прости, что не сказала этого раньше. Я не хотела наваливать на твои плечи еще одну порцию переживаний.
— Спасибо, что заботишься обо мне.
Николь обняла сестру, скрывая собравшиеся слезинки в глазах.
— Мне нужно будет вернуться, ребят. Работа не ждет. Эти два дня были для меня роскошью. Побуду с бабушкой пока есть время.
— Конечно.
Она отстранилась и незаметно стерла со щеки влагу. Тори улыбнулась и направилась к задней двери.
Тим проводил ее взглядом, снова вернув все внимание к Николь. В его кармане внезапно брякнул телефон. Девушка сразу узнала звук уведомления и подскочила с места, обходя стол. Она остановилась возле Тима, уже открывшего сообщение.
12:37
«Скину вам адрес. Кое-что узнал о побочной деятельности папочки. Возможно, найдем что-нибудь интересное. Встретимся там в девять».
Тим не стал зачитывать вслух, прекрасно понимая, что девушка уже все сама увидела. Парень сжал сотовый в руке, тот жалобно затрещал. Николь опустилась на стул около парня, заглянув ему в глаза.
— Он издевается. Будет продолжать помыкать нами, прекрасно зная, что мы будем делать все, что ему заблагорассудится.