Номер был незнакомый. Текст короткий, но пронзал холодом.
17:56
«Это Рассел. Срочное дело. В особняке».
Она замерла. Сердце стукнуло один раз, второй — и сбилось с ритма. Он писал на ее личный телефон? Он никогда не использовал его в целях связи. И почему — особняк? Дом, из которого парень сбежал, и никогда не собирался больше связывать с ним свою жизнь. Неужели он так отчаялся, что решил сам лично что-то разнюхивать в нем?
Николь чувствовала, как в животе свело от тревоги. Пальцы слегка подрагивали, когда она сделала скриншот и отправила его Тиму с коротким комментарием:
«Посмотри. Это так странно».
Она не стала ничего говорить сестре — не сейчас, когда она была уязвимой и уставшей, все еще переваривая услышанное в кабинете врача. Николь спрятала телефон, стараясь вести себя обыденно. Но в голове гудело. Чередующиеся мысли ода за другой проникали внутрь.
Что если это не Рассел?
Или он в беде?
Что он делает в том доме?
Как он туда проник?
Экран телефона снова загорелся. Пришел ответ Тима.
17:59
«Я выхожу с работы. Встретимся дома. Не отвечай пока на сообщение».
Девушка быстро заблокировала экран, чувствуя, как холод и беспокойство внутри медленно поднимаются вверх, смешиваясь с непонятным и неприятным предчувствием.
Их машина остановилась у подъезда, и Николь, все еще сжимающая в руке телефон, старалась выглядеть как можно спокойнее. Тори повернулась к ней с легкой улыбкой — усталой, но уже не такой тревожной, как днем.
— Спасибо, что поехала со мной.
— Конечно. Ты же знаешь, я всегда рядом.
Рыжая уже вышла из машины, когда Николь попросила водителя чуть подождать. Вышла вслед за сестрой.
— Я ненадолго отъеду. У нас с Тимом появилось кое-какое срочное дело. Нужно обсудить.
Виктория вдруг оживилась, в глазах мелькнуло знакомое лукавство — то самое, что всегда появлялось, когда разговор заходил за личную жизнь сестры.
— Кое-какое срочно дело?
— протянула она, прищурившись. — Так-так… звучит, будто пахнет не «делом», а Тимом без одежды.
Николь закатила глаза, чувствуя, как на щеках проступает легкий румянец.
— Это серьезно. Не то что ты подумала.
— Конечно-конечно, — протянула Тори и театрально подмигнула, разворачиваясь к двери.
— Просто будьте бдительны, не забывайте про контрацепцию. Как видишь, я научена горьким опытом…
— Отдыхай. Позвоню позже.
— Не заставляй Тимми ждать.
Николь качнула головой, залезая обратно в салон такси. Сообщила водителю адрес и откинулась на спинку сидения с тихим вздохом. Она достала телефон и вновь пробежалась глазами по строчкам сообщения Рассела.
Такси довезло ее слишком быстро, а сердце будто не поспевало за шагами. Перед дверью квартиры она замерла. У нее были ключи, но остались в сумке на квартире Тори. Она нажала на звонок. В ту же секунду внутри послышался приглушенный голос — Тим говорил с кем-то по телефону.
Когда он открыл дверь, его лицо уже было напряженным, а взгляд рассеянным. Телефон он не убрал от ужа, кивнув девушке, чтобы там проходила. Николь тихо прикрыла за собой дверь и осталась стоять в прихожей, ловя отдельные фразы.
— Подожди, Майк… совсем всех? Охрана, водители? Даже садовника?
Он слушал несколько секунд, потом выдохнул, прошелся по комнате, сжимая телефон так, что белели костяшки.
— Я тебя понял. Спасибо за информацию.
Он отключился, откидывая мобильный на диван. Поднял взгляд к девушке, которая смотрела на него с недоумением и тревогой.
— Что случилось?
— осторожно спросила Николь.
Тим отошел к окну, словно ему нужно было движение, чтобы собраться с мыслями.
— Я позвонил Майку. Думал, может он в курсе того, что происходит. Оказалось, что Мистер Салливан уволил всех работников особняка пару дней назад. Все. Без исключения.