Николь сидела, прижавшись плечом к двери, глядя в темноту улиц. У нее перед глазами еще стоял кошмар вчерашней ночи — крики Дэборы, выстрелы, тяжелое тело Майка и звук серен. От допроса в полиции у нее звенело в голове.
— Ты в порядке? — спросил Тим, оторвавшись от дороги.
Его голос немного охрип — он тоже устал. Но держался крепче, чем она.
Николь медленно покачала головой:
— Нет… Это словно никогда не закончится.
Она очередной раз шмыгнула носом, вытирая вновь повлажневшие щеки. Тим незамедлительно перестроился в правый ряд, паркуясь у обочины. Он не стал заглушать двигатель, повернулся к ней, бережно беря ее руки в свои.
— Закончится.
Тим заглянул в ее глаза, поднимая к себе ее лицо. Они влажно блестели, дыхание чуть сбивчивое.
— Мы пройдем через это. Майк придет в себя и все будет хорошо. Слышишь?
Николь поджала губы, зажмурившись. Ей хотелось отмотать время назад, откатить все случившееся к начальной точке и все исправить. Но если бы она знала, к чему это приведет. Если бы могла смотреть в будущее.
Как только она успокоилась, они двинулись дальше. Когда они подъехали к дому, двор был наполовину пуст — глубокий вечер, почти ночь. Фонари давали теплый желтоватый свет, тени от машин падали длинными пятнами на асфальт. Двор был тихим, лишь ветер шевелил листья деревьев у парковки. Тим заглушил двигатель. Мотор стих, и тишина стала еще громче.
Они вышли из машины почти синхронно, усталые после беседы со следователем, выжатые эмоционально. Парень нажал на кнопку сигнализации, автомобиль коротко моргнул фарами. Николь поправила ремешок сумки, делая шаг к подъезду, когда вдруг услышала:
— Николь?
Она остановилась резко, словно наткнувшись на невидимую стену. Голос — такой знакомый, такой далекий — раскатился по двору, отдаваясь эхом в ее груди. Повернула голову, а мир на секунду качнулся.
Кристофер стоял в нескольких метрах у припаркованной машины, с помятым дорожным видом и тревогой, проступавшей буквально в каждом движении. Он сделал пару шагов вперед, не отрывая взгляда от нее.
Девушка прекрасно поняла, что он здесь не случайно. Ему не нужен был повод, чтобы приехать — он бы приехал при первом намеке на беду.
Но как он ее нашел?
Николь почувствовала, как рядом напрягся Тим — не из ревности, а из естественного инстинкта защитить. Но она сразу повернулась к нему, едва заметно кивнув головой. Этого было вполне достаточно.
Тим поймал ее взгляд — слегка припухшие глаза, но уверенный, дающий понять: все в порядке. И еще: «мне нужно с ним поговорить». Он понял без лишних слов. Понял, что Кристофер — не угроза, не тень прошлого, готовая разрушить настоящее. А часть ее жизни, которую она хочет сохранить в правильном виде, а не бросать на ходу, как когда-то.
— Я буду дома, — тихо произнес он.
Сжал напоследок ее ладонь. В его голосе на было тревоги. Он кивнул Крису почти уважительно и направился к подъезду.
Николь посмотрела ему вслед, чувствуя, как внутри растекается что-то теплое от мысли, что он понимает ее. Настоящее понимание — редкость.
Она повернулась к своему давнему другу. В его глазах читалось, облегчение: он боялся, что Тим устроит сцену, и не хотел такого поворота.
— Вероятно, нам нужно поговорить.
— Да, — быстро отозвался он, словно с надеждой, что она все-таки готова говорить.
Они вышли со двора, находясь на почтительном расстоянии. Для обоих прошедшее время много поменяло, уже не чувствовалась прежняя связь.
За углом дома, на первом этаже находилась маленькая круглосуточная кофейня, скрытая старыми деревьями и вывеской, мерцающей теплым светом. Они молчаливо вошли внутрь. Запах свежемолотого кофе и корицы сразу окутал воздух, мягко, почти уютно. Бариста за стойкой мельком глянул на них, поздоровался, после чего снова опустил взгляд на кофемашину.
На секунду Николь почувствовала странное спокойствие — будто время замедлилось, оставив за дверью боль, страх и напряжение дня. Они заняли столик у окна. Кристофер нервно перебирал пальцами край бумажной салфетки.
— Спасибо, что согласилась поговорить, — тихо начал он. — Я понимаю, что сейчас тяжело. И, возможно, я последний человек, которого ты бы хотела видеть. Но… когда я увидел новости…