Тим понял, что его немного отпустило и поэтому двинулся в сторону входа в дом.
На кухне за столом сидела Николь, совсем одна. Он замер в проходе и уперся глазами в ее фигурку, которая терялась на фоне большой кухни. Тут она казалась совсем маленькой и одинокой. Марли сидел у своей кормушки и поглощал ужин.
Парень невольно засмотрелся на брюнетку и медленно выдохнул. Он рассуждал, как мог скрыть свое состояние и то, что стал свидетелем рассказанной истории. Ему не хотелось лгать ей, но и сказать, как есть тоже не мог. В итоге он решил, что не будет нагнетать и смущать ее. Если когда-нибудь они с Николь сблизятся на столько, чтобы она смогла ему довериться… тогда он и будет решать, что делать дальше. На данный момент об этом не было и речи.
Пока он витал в своих размышлениях, девушка его заметила и выпрямилась на стуле.
— Привет.
Голос был немного сипловат, он выдавал ее недавние слезы. Как и слегка покрасневшие глаза.
— Привет, Николь. Как жизнь?
Тим постарался произнести это как можно более обыденно, что далось ему нелегко. Просунул руки в карманы, скрывая их напряженное подрагивание, и прошел чуть ближе. К нему двинулся Марли и начал крутиться вокруг ног. Парень улыбнулся и наклонился к псу, чтобы погладить. Тот начал ластиться в ответ.
— Как обычно. У нас все стабильно. А… как ты?
Девушка наблюдала за ним, затаив дыхание. Николь надеялась, что лицо пришло в норму. По реакции парня она поняла, что все в порядке и ее ничего не выдает.
— У меня, в принципе тоже. Устал как пес. Не в обиду тебе, Марли. А где мама?
— Миссис Салливан позвала к себе.
Она вскинула голову вверх, намекая на личную комнату хозяйки. Парень понимающе кивнул и прошел к столу, присаживаясь дальше от девушки.
— Много работы?
— Да, хватает. Отец решил сжить меня со свету.
Тим хмыкнул и потер переносицу, скрывая свое напряжение и легкую усталость. Он пояснил, что работал на своего отца. На его плечи ложилась документация автосервиса.
— Не зря же я учился в экономическом, правда?
Он насмешливо закатил глаза и сложил руки на столе, украдкой поглядывая на Николь. Она не смотрела в его сторону, избегая взгляда, и крутила свою чайную кружку в руках. Между ними повисла неловкая тишина, которая постепенно начинала напрягать обоих. Первым сдался Тим. Поднявшись с места, он посмотрел на Николь, ища ее ответный взгляд. Но, к сожалению, она так и подняла своих глаз от Марли.
— Подожду в машине. Думаю, она скоро освободится.
Девушка кивнула в ответ, ощущая легкую досаду от его скорого ухода. Но посмотреть на него так и не решилась.
— До скорого.
— Пока.
Она почти прошептала ответ и прочистила горло. Парень двинулся на выход, сжав сильно челюсти. Что-то нужно было сделать. Сказать. Предложить. Но путь до двери стремительно сокращался. И в последний момент, когда уже открыл дверь, он резко остановился и обернулся на Николь.
— Чем завтра будете заниматься с Марли?
Она не ожидала услышать его голос и резко подняла голову, озадачено уставившись в его глаза. Видимо лицо выражало откровенный вопрос, потому что Тим решил дать пояснение.
— Мы могли бы прогуляться в Национальном историческом парке. Ты была там? Можно и с питомцами. Марли в прошлый раз там понравилось. Если ты не против.
Он с силой сжал дверную ручку, наблюдая за изменением лица Николь. Эмоции на красивом лице сменялись с молниеносной скоростью. Непонимание, отрицание и в конечном итоге интерес. Она поджала губы, словно раздумывая над ответом. Любопытство взяло верх, ведь в этом парке она ни разу не была.
— У тебя разве не много работы?
— Работа иногда может и подождать. Так что? Договорились?
Она поджала губы, взвешивая все «за» и «против». Тим не вызывал у нее отрицательных эмоций или подозрений в плохих намерениях. Он был самым комфортным в общении парнем за последние четыре года. Девушка взглянула на Марли и коротко кивнула. Брюнет еле сдержал победную улыбку и повторил за ней жест головой.
— Дашь свой номер? Я напишу, что лучше надеть и взять с собой.
Девушка поколебалась несколько секунд и продиктовала свой сотовый номер. Тим еще раз взглянул на нее и улыбнулся подбадривающе. Они окончательно попрощались. Парень покинул кухню, оставляя Николь одну со своими мыслями и терзаниями. Она закусила нижнюю губу и бегала глазами по кухне, ища за что бы зацепить свое внимание. Но в голове засела только завтрашняя вылазка и то, как она будет себя ощущать наедине с Тимом.