— Мам, мы не так давно созванивались.
— Это все не то! Эти звонки не заменят мне живого общения. И твоему отцу тоже…
Николь моментально утратила улыбку и поджала губы, когда речь зашла об этом человеке.
— Мы очень соскучились, Николь. Приезжай домой, прошу тебя. Решим все вопросы спокойно. Все уже остыли, малышка.
Женщина с надеждой смотрела в глаза Николь и сжимала ее руки в своих, поглаживая большими пальцами.
— Давай вы уже оставите свои разборки с отцом. Я этого не выдерживаю, ну правда… Ты с одной стороны, он – с другой. Такие упертые, ужас.
— Мама.
Николь закатила глаза и качнула головой, вспомнив как мать любила преувеличивать и проявлять чрезмерную эмоциональность в таких темах. Лорэна не отличалась кротким и спокойным нравом. Она была вспыльчивой, но быстро отходчивой. Моментами имела привычку грязно выражаться, а потом быстро за это извиняться. Настоящая испанка.
Тон, с которым обратилась к ней Николь, дал все понять. Это был открытый вопрос, косвенно считавшийся закрытым.
— Он тоже приехал, да? Я видела его на баннерах…
— Да, папа приехал.
В глазах Лорэны засветилась надежда. Она сжала руки дочери чуть сильнее, притягивая ближе к себе.
— Хочешь, сходим к нему? Их совещание уже должно закончиться. Я как раз направлялась в конференц-зал.
Николь покачала головой и освободила свои руки, словно своими действия проходясь ножом по сердцу женщины. Она раздосадованно поджала губы в ответ и не стала настаивать больше. Внимание Лорэны привлек парень, находившийся чуть поодаль. Он старался сильно не маячить и рассматривал информационную доску на стене. Они видела, что дочь шла вместе с ним. Высокий брюнет развернулся, ощущая на себе взгляд.
— Твой парень?..
— Друг.
Быстро выпалив это, Николь сама взглянула на Тима. Женщина изучающе пробежалась глазами по нему и снова взглянула на дочь, слегка улыбнувшись. Между молодыми людьми проскочила внезапная искра. Она понимающе кивнула и не стала больше допытываться. Брюнет двинулся к ним ближе, подтягивая и Марли.
— Приятно познакомиться. Я Тим.
Парень протянул руку, ожидая, что ее пожмут. Лорена именно так и поступила, приветливо кивнув в ответ.
— Лорена Долан, мама Николь. Взаимно, Тим. А это… ваш питомец?
— Да. Марли.
Николь предупреждающе бросила взгляд на парня, намекая, что потом все объяснит. Тим поймал ее взгляд, все понимая. Она хотела было продолжить разговор, но в конце коридора прозвучал звук открывающихся дверец лифта. А затем и голоса. Группа врачей что-то обсуждала, выходя из него.
Девушка, недолго думая, рванула за угол следующего поворота. Люди направлялись в их сторону. Лорэна не успела произнести ничего, когда к ней подошел высокий мужчина с выразительными серыми глазами. Он пристально взглянул на Тима и пса рядом, потом на свою жену, приобнимая ее за поясницу. Трэвис Долан, кардиолог главного Медицинского центра Сан-Клемента, кандидат наук. Парень немного подтянулся, ощущая как его оглядели.
— Все в порядке? Могу чем-то помочь?
Вопрос был адресован парню, хотя взглядом он сканировал Лорэну. Женщина стушевалась и кивнула.
— Парень хотел узнать, как пройти в ветеринарный блок. Мы уже решили вопрос, дорогой. Молодой человек, пройдите за тот угол и дальше по коридору вы увидите опознавательные знаки. Хорошего дня.
— Спасибо за помощь, взаимно.
Тим наблюдал как пара двинулась в обратную сторону и мельком поглядывал за угол, где пряталась Николь. Он сделал пару шагов назад и посмотрел на девушку. Та прижалась спиной к стене и смотрела тупо перед собой. На доли секунды ему показалось, что ее щеки снова блестят от слез. Но она быстро взяла себя в руки и повернулась в ответ.
— Поговорим потом об этом. Пожалуйста
— Как скажешь. Я не настаиваю.
Тим с пониманием пожал плечами. Николь, опасливо оглядываясь, вышла из-за угла. Коридор снова был пуст. Гнетущее чувство в области груди сильно сжалось вокруг сердца. Она громко выдохнула и вернула поводок пса обратно себе. Кивком дала понять, что они могут двигаться дальше на выход. Парень молча последовал следом за ней, придерживая дверь.