— Нет!
Скомканные обрывки фраз и звуки возни долетали до ушей девушки. Но она уже подумывала скорее убегать с места событий, чтобы не проявить своего присутствия и не получить за это.
— Пошел вон! Исчезни! Ненавижу тебя и все, что с тобой связано… этот проклятый дом, эту жизнь… ты все отравляешь своим присутствием… ненавижу тебя, мразь!
Громкий звук пощечины оглушил девушку, и она замерла как вкопанная на лестнице. Испугавшись внезапной тишины, она со всей силы сжала перила лестницы.
— Господи…
Внутри все задрожало от накатывающей паники. Он что, ударил ее? Почему так звенит в ушах от тишины? Она замерла, не решаясь сделать и шага. Отдаленно послышался женский голос, который звал ее. Девушка с широко раскрытыми глазами смотрела в конец коридора. Словно погруженная в вязкую жижу, где все замедлилось пятикратно.
— Николь.
Она вздрогнула, когда плеча коснулась чужая рука, и резко обернулась на голос. На ступеньку ниже стояла Анна и нервно поглядывала в туже сторону, откуда ранее не могла оторвать взгляд девушка. Николь качнула головой, понимая, что могло произойти что-то страшное. И они обе стали свидетелями этого.
— Пошли, милая… скорее.
Женщина мягко повела брюнетку за собой вниз, скорее уводя от назревающей опасности.
— Он… ударил ее… там стало тихо… Анна, он мог убить ее?
— Тише, тише. Присядь.
Они вошли вместе на кухню. Анна посадила Николь на стул и дала стакан воды. Хладнокровие, с которым женщина все делала, испугало Николь еще больше. До нее дошли догадки.
— Это не в первый раз?
— Дорогая. Нас это не касается. В первый или нет. Это их семья, их личные дела. Я единожды вмешалась, но мне ясно дали понять, что лезть туда не стоит. Послушай меня. Не маячь в той части особняка. Я не хочу, чтобы ты попала под горячую руку.
Она сжимала плечи Николь и заглядывала в глаза, пытаясь донести всю серьезность ситуации.
— Они не простые люди. С ними опасно совершать необдуманные действия. Я поддерживаю Дэбору в меру своих сил. Не могу закрывать глаза на многое, но иначе никакой поддержки у женщины не останется.
Николь сглотнула и кивнула, осознавая, что есть доля разумности в словах Анны. Если ее выставят отсюда, то хозяйка вполне вероятно свихнется. Ей открылась часть правды о том, почему женщина не уходила с работы, имея приличную финансовую поддержку в виде мужа.
— Я поняла…
Ее голос прозвучал сипло и нерешительно. Николь кивнула еще раз, чтобы подтвердить свои слова и понять всю серьезность ситуации. Женщина обняла ее, погладив по спине.
— Все в порядке, не переживай. Я схожу к ней и помогу.
Девушка доверилась произнесенным словам и направилась в свою комнату. Марли по обыкновению ждал ее там. Он проводил много времени вместе с Николь, даже порою засыпал в ее кровати. Они с псом очень привязались друг к другу.
Девушка прилегла рядом с ним и запустила пальцы в мягкую золотистую шерсть. В груди неприятно ныло от случившейся ситуации, свидетелем которой она стала. Неужели мистер Салливан всю жизнь терроризировал свою семью? Женщина бросалась в его адрес такими оскорбительными и унизительными словами, что помыслить другого не было варианта. В голове брюнетки не укладывалось, как можно было терпеть это отношение двадцать с лишним лет.
Это не в первый раз. Все в доме так привыкли к такому, что ни капли не удивлялись. По телу пробежались мурашки от осознания того, что еще могло происходить за закрытыми дверями. Неужели за столько лет они не завели детей? Не получалось? Или это был осознанный шаг Дэборы Салливан из страха перед мужем?
Николь встряхнула головой и постаралась откинуть ненужные вопросы в сторону. Ей действительно не стоило погружаться в быт этой семьи. Она уже и так достаточно погрязла в их интригах.
Тайный телефон неожиданно зазвонил, вызывая новую волну предательских мурашек.
— Только не ты…
Она взглянула на экран и громко вздохнула, узнавая несохраненный номер. Он уже въелся в ее память без права на избавление. Она не отвечала некоторое время, надеясь, что незнакомец перестанет досаждать ей. Но он был самый настырный человек на планете. Сдаваться явно было не в его правилах. После четвертого звонка девушка сдалась и ответила, поднеся телефон к уху.