— Не знаю, чем ты была так сильно занята, Николь, но лучше тебе брать с первой секунды. Для своего же блага.
Хладнокровный по обыкновению голос заставил ее сесть, прижимая колени к груди.
— Не надо начинать со своих угроз…
— Я бы не начинал, если бы ты делала свою работу быстрее. Сколько можно тянуть?
— У меня пока не получается. Я что похожа на суперагента секретной организации?
Она фыркнула и поднялась с кровати, чтобы проверить закрыла ли дверь на ключ. Она дернула пару раз за ручку и потом заткнула щель внизу полотенцем. Слышимость в этом доме никуда не гадилась. Приходилось разговаривать полушепотом или вовсе сообщениями. Мысль о том, что это было сделано намеренно не переставала покидать голову.
— В чем проблема?
— Мистер Салливан безвылазно заседает дома, постоянно в своем кабинете. Даже почти всегда ужинает там.
— Ебанный мистер Салливан…
Презрительно-язвительный тон послышался с другого конца. Слова неприятно резанули по слуху, поэтому Николь поморщилась. У нее сложилось впечатление, что он с мужчиной были знакомы. Она выжидающе слушала дальше.
— Хорошо. Постараюсь что-нибудь придумать.
Не дожидаясь ничего в ответ, парень сбросил звонок. Николь затрясла телефон в гневе и выкинула его в сторону кровати. Хотелось кричать и выть от несправедливости этого мира. Каждый только и ждал как бы подставить другого, воспользоваться в своих целях, унизить, использовать. Она упала на кровать лицом, едва не напугав Марли. Уйма вопросов, которые не давали ей спокойно спать по ночам. И никто не мог дать на них ответы. Или просто не хотел.
В голову закралась идея. Она взяла свой обычный телефон и зашла в контакты. В нерешительности девушка несколько раз открывала и закрывала диалог с перепиской, но в итоге сделала шаг. Хоть кто-то должен ей объяснить, что творится в этом доме.
15:40
«Привет. Как дела? Ты занят?»
Ответ поступил через доли секунд.
«Привет. На работе. Все в порядке?»
Она закусила нижнюю губу, представив, как Тим сейчас сидел в офисе, перебирая бумаги. А рядом шаталась злополучная блондинка. Девушка нахмурилась, прогоняя ее образ подальше из головы. Они не встречаются. К чему вообще всплыла это реакция?
15:47
«Николь? Я могу приехать.»
Девушка потерялась в своих мыслях и забыла, что так и висела в открытом окне диалога, не дав ответа.
«Все хорошо. Просто сегодня тяжелый день.»
«Скоро заканчиваю. Мы могли бы встретиться и поговорить. Если ты не против?»
Его молниеносные ответы стреляли на поражение прямо в сердце. Словно он сидел и ждал, когда же поступит от нее сигнал. Она растянулась на кровати, представляя их встречу, и слегка улыбнулась. Николь призналась себе, что была бы рада его увидеть и пообщаться. Давно никто не вызывал в ней подобных чувств. Единственным таким человеком был Кристофер.
Улыбка сползла с лица так же, как и появилась. Картины прошлого одна за другой начали всплывать перед глазами, не давая шанса их игнорировать.
***
– 4 года назад –
Закатные лучи солнца нежно ласкали загорелую кожу Николь, словно прощаясь до следующего вечера. Она сидела на берегу под шум океанических волн и обнимала коленки, прижатые к груди. Назойливый рой разномастных мыслей летал в голове, которая и без этого раскалывалась каждый божий день. За что ей достается это все?
Она вытерла мокрые щеки ладонями и медленно выдохнула, приводя дыхание в порядок. Нужно взять себя в руки. Иначе она распустит себя, и Кристофер сам все поймет. Начнет допытываться и узнает правду. Николь не была готова к этой жестокой правде. Ни физически, ни морально. А тем более не могла вывалить ее на своих близких.
Телефон запищал, уведомляя о поступившем сообщении.
Она опустила глаза на экран.
«Уже доезжаю. Надеюсь, ты не ушла, милашка?»