— Давай попытаемся решить… я не знаю, проблемы? Поговори со мной. Почему ты решила, что не получается, Николь?
Кровь забурлила внутри, разгоняя неприятные колючие ощущения в груди. Кристофер чувствовал всепоглощающую несправедливость. Ведь он любил ее с самого детства, как только увидел. Они только переехали с семьей. Новый город, новый дом и новая жизнь. Маленькая черноволосая девчонка была первой, с кем он подружился. Она устроила ему целую экскурсию по их району, поясняя что и где находится. С кем можно познакомиться, а кого лучше остерегаться. Она была такой болтливой и любопытной. Иногда путала слова, резко перескакивая на испанский язык. Это вызывало в нем смешки, ведь выглядело как сбой в матрице.
— Твои чувства глубже, чем мои… я боюсь, что не смогу полюбить тебя так же, Крис.
Николь глубоко вздохнула и смотрела в глаза парня, не решаясь на дальнейшие слова. Тело сводило от застывшей позы, но пошевелиться не получалось.
— Хорошо. Как скажешь… зато честно.
Парень безвольно опустил руки, почти роняя букет. Он взглянул на цветы и протянул их Николь. Ему не хотелось верить в то, что она так просто обрывала их связь. Когда-то они решили, что дружба между ними перешла во что-то большее, и решили попробовать построить отношения. Не вышло.
Он предполагал, что этим все закончится. Николь зачастую забывала, что они встречались, продолжая вести себя как лучший друг. А еще хуже – как сестра.
— Крис…
Николь потянулась к нему, нерешительно принимая букет. Парень стоял неподвижно, наблюдая за ее действиями. Лишь раскрыл ладонь для рукопожатия. Николь недоуменно уставилась на нее, ощутив, как кольнуло в области груди.
— Значит не получилось. Мы попытались.
Он ждал. Возможно, она передумает. Возможно, объяснит настоящую причину своего решения. Возможно, им и правда не было суждено быть вместе.
Девушка молча пожала его руку, поджав губы.
Не такого она ожидала. Потеряла парня и лучшего друга в одно мгновение. Кому она нанесла удар сильнее. Ему или себе?
***
Николь сидела в парке с Марли, договорившись с Тимом, что будет ждать его там на уже известном месте возле пруда. Пес резвился, оббегая лавочку вокруг пока пытался поймать бабочку. Крылатое создание откровенно издевалось над ним, усаживаясь на кончик носа, а потом резко взлетая.
Девушка улыбалась, наблюдая за этой картиной. Она так привыкла к Марли, что не представляла как будет адоптироваться в жизни без него после того, как уйдет с этой работы. Вариант оставаться после поступка, который она собиралась совершить, сразу отпадал. Она не сможет спокойно сосуществовать с домочадцами, смотреть им в глаза и лгать каждый день. Никого подставлять тем более не хотела.
Она вспомнила каждого, с кем познакомилась в особняке. И ко всем испытывала теплые чувства. Они приняли ее дружелюбно, помогали в меру своих сил и возможностей. Правда Майк все равно подбешивал, но был хорошим парнем, хоть порой сильно тупил. Она слышала от Тори, что их отношения складывались очень ладно. Парочка направила все свои коммуникативные способности друг на друга и просто не замечала никого вокруг. Николь обрадовалась, что у сестры налаживалась личная жизнь, в которой обычно было много неразберихи.
Когда мысли дошли до Тима, то на сердце разлилась приятная нежность. Парень неоднократно проявлял к ней заботу, оказывал помощь. Она старалась не смотреть на него сквозь призму кошмарных воспоминаний. Отделить неприятное прошлое и посмотреть другими глазами на то, что ее ждало впереди.
Открытые знаки внимания Тим не проявлял, но вел себя так, словно был неравнодушен. Тем не менее, выглядело все так, будто он опасался сделать решительный шаг по отношению к девушке. Может она, сама того не замечая, отталкивала его слишком очевидно, и парень решил не искушать судьбу? Но Тим не был похож на тех, кто просто отступает, почувствовав к девушке симпатию. Он был решительным на действия. Николь чувствовала исходящую от него уверенность, в то время как сама ею похвастаться не могла.
Она вздохнула и запрокинула голову на спинку скамейки. Не хотелось погружаться во все эти мысленные и сердечные терзания, усложнять свою жизнь еще больше.