–– Рад познакомиться. Ридли, можно просто Рид.
–– Приятно познакомиться.
Она показала что-то наподобие улыбки. Рид тут же принялся за свой завтрак, не смущая ее дальше.
–– А я Майк. Сокращений у меня нет. Но от уменьшительно-ласкательных отказаться не смогу. Особенно от красотки.
Он пристроился рядом с Николь и просиял белозубой улыбкой. Она взглянула на него и кивнула с выученной ничего не значащей улыбкой вежливости. Пальцы на ногах непроизвольно сжались, а рука крепче ухватилась за чашку с чаем.
«Только не нервничать. Вести себя спокойно. Он ничего не делает, пытается тебе понравится и всего.»
Николь внутренне пыталась не реагировать на парня, который оказался гораздо ближе, чем она привыкла к себе подпускать. Он не обращал на ее зажатость внимания и все сыпал вопросы о том, как ей тут нравится и нуждается ли она в помощи.
–– Нет.
Прозвучало резче, чем она планировала. Все три пары глаз уставились на нее в повисшей тишине.
–– То есть, помощь не нужна. Спасибо, за предложение, но я уже пойду. Было очень вкусно, Анна.
Она соскочила со стула, подхватила сумку со спинки и подозвала к себе Марли, спокойно дожидающегося у выхода. Закрепила на нем поводок, а потом быстро вышла на улицу.
–– Удачного дня, Николь.
Вдогонку она услышала голос Анны, которая озадачилась резким изменением ее поведения. Женщина окинула взглядом мужчин напротив и цокнула языком, продолжив перебирать ящик с принадлежностями.
–– Ну что ты на нее накинулся с первого дня? Дай ей освоиться.
–– А что я? Просто хотел узнать новенькую поближе. Нам работать как никак вместе.
Он возмущенно сдвинул брови и откусил от своего тоста.
–– Знаю я, что ты хотел.
Подал свой голос Ридли и с ухмылкой покачал головой. Он уже со вчерашнего вечера наслушался теорий и предположений о новой работнице и о том какая она красотка от своего коллеги. Майк ничего не ответил и картинно закатил глаза.
–– Ну я не могу устоять перед прекрасным.
***
Время с Марли тянулось размеренно и медленно. Николь казалось, что один день с псом длился неделю и выжимал из нее все оставшиеся силы. Чего стоили только одни прогулки с ним по утрам и вечерам. Из-за своего далеко не маленького размера, Марли тянул девушку куда ему только заблагорассудится. И она ничего не могла с этим поделать.
— Марли, фу! Нельзя!
Поводок был натянут до предела, но с места почему-то двигалась только Николь. Пес гонялся за белкой в прогулочном парке. Стоит заметить, что это была одна единственная белка, за которой он постоянно бегал.
— Ну, пожалуйста, стой!
Лишь когда этот маленький зверек исчез в ветвях большого дерева, Марли остановился и начал лаять вслед за ним. Облегченно вздохнув Николь попыталась отвлечь его печеньками, достав одну из сумки.
–– Смотри, что у меня есть, малыш. Да, это твои вкусняшки. Ну же, давай. — с этими словами и хитрым выражением лица, она поманила песика за собой. По началу он поглядывал на дерево и на печеньку по очереди, но вскоре сдался и спокойной величественной походкой двинулся за няней.
— Хороший мальчик. Так мы с тобой быстро найдем общий язык и обязательно подружимся.
Она с улыбкой приземлилась на газон возле маленькой беседки, притянув к себе не колени морду пса. Так они просидели долго. Николь достала свой старенький блокнот с зарисовками, с которым практически не расставалась. И принялась за самое любимое дело в жизни – рисовать. Они забыли о своем расписании, о посторонних шумах, которые то и дело доносились со всех сторон. У озера близ беседки мало кто прогуливался. Потому здесь было так умиротворенно.
Марли тихонько сопел ей на коленки. Стоит заметить, что юбки с платьями брюнетка перестала носить на время пока собиралась присматривать за псом. Он постоянно стремился залезть ей под подол, что могло привести к неловким ситуациям и высвечиванию ее нижнего белья на показ.
Когда они вернулись домой, отправились скорее мыть лапы. Конечно, это входило в регламент этого дома, и даже в первую очередь. После — ужин, а затем уже Марли был предоставлен себе в своей большой комнате чудес, где встречалась огромная разновидность игрушек и развлечений.