— Ты можешь остаться, — тихо сказал он, удивляясь, почему ему стало легче, когда Карли улыбнулась с облегчением.
Бедная переодетая принцесса…
Поздно вечером Карли подсунула конверт с новыми рекомендациями под дверь Алекса. Ей было стыдно это делать. Тем более, что она была расстроена из-за просмотра новостей. На весь мир вещали, что она либо в больнице, либо устала до такой степени, что решила тайно провести отпуск на Багамах.
Ни новые рекомендации, присланные Франческой, ни тот факт, что она не была готова рассказать мужчине о себе не улучшили ее настроения.
Франческа сердилась на нее.
Алекс злился на нее.
Она и сама на себя злилась и еще больше нервничала.
Алекс оставил на автоответчике ей сообщение о том, что вернется домой вовремя и поведет племянницу в кафе.
Карли была уверена, что ее не собираются брать с собой, поэтому сидела на крыльце, наблюдая, как Мелисса играет во дворе, ожидая своего дядю Алекса.
Глава 13. Пока сама не узнаешь, никто не скажет
На соседском дереве, которое возвышалось над забором, послышался шорох. Вздохнув, Карли поднялась на ноги. Она уже предполагала, кто там может шуметь. Мелисса беззаботно играла на детской площадке, ничего не замечая вокруг, поэтому девушка даже не понизила голос:
— Миссис Триковски? Я знаю, что это вы. Вы упадете с дерева и что-нибудь себе сломаете. — Шорох на дереве стал громче, и оттуда послышались проклятия. Карли уже было все равно, что с ней будет. Если эта шпионка вычислила ее, то она должна знать об этом.
— О, нет, дорогая! Лучше меня никто в округе не лазает по деревьям. — Ветки на дереве заколыхались, и показалась всклокоченная голова старушки.
— Это дерево уже давно является моим наблюдательным пунктом.
— Зачем вы это делаете? И вам не стыдно в вашем возрасте подглядывать за людьми?
Дерево росло на ее территории, но женщина спрыгнула с ветки прямо во двор Алекса.
— Как это зачем? Чтобы быть в курсе всех событий. — уверенно заявила миссис Триковски.
— А вам не кажется, что если бы люди хотели, чтобы вы знали, они бы сами рассказали вам об этом?
— Ага! Дождешься… Пока сама не узнаешь, никто не скажет. — Шмыгнув носом, она поправила клетчатое ситцевое платье. Чулки спустились ниже колен, а в волосах торчала веточка. Женщина выглядела очень забавно. — Алекс, например, все свои секреты держит в своем сердце. Для безопасности. А ты знаешь о его бывшей?
Откуда Карли было знать?
— Она была ужасной женщиной. Эта Тина. Хотя красива… просто принцесса. Да… и они собирались пожениться. Но она во всем лгала Алексу: о том, сколько его денег тратила, о том, где была и чем занималась, о своих волосах.
— А что не так было с ее волосами? — тихо спросила Карли, дотрагиваясь до кончиков своего парика.
— Она притворялась натуральной блондинкой. Представляешь? — глаза миссис Триковски метали молнии. — Да и не важно, что там произошло. Она разбила Алексу сердце. Но я рада, что ты поможешь забыть ему все плохое.
— Но…
— Никаких "но". Просто никогда не лги ему. — пожилая женщина склонила голову набок. — Я знаю, ты ему небезразлична.
— Я… я не собиралась причинять ему боль, — прошептала Карли.
Повернув голову, Карли увидела Мелиссу. Она бежала к ней и широко улыбалась. И эта улыбка предназначалась ей. И она улыбнулась в ответ девочке. На сердце стало тревожно. Она полюбила эту непослушную малышку. А предполагалось, что это будет временно. В душу закралась тоска. Что это? Неужели желание иметь семью и мужа, похожего на Алекса. А может, даже Алекса… И собственного маленького ребенка.
Когда подъехала машина Алекса, Карлин боролась с желанием подбежать к нему и все рассказать. Но было уже слишком поздно. Слишком поздно. Девочка опередила ее. Мелисса бросилась к нему, прыгнув в его объятия. Он усадил ее в автомобильное кресло, затем повернулся и отыскал взглядом Карли.
На минутку она перестала понимать, кто она. Принцесса Карлин? Или просто няня Карли? Кем она хотела быть в данный момент? Их взгляды встретились. Он выглядел уверенным, и он улыбался. Определенно, она хотела быть Карли.
— Видишь? — прошептала ей на ухо миссис Триковски. — В эту самую секунду он думает о том, как бы поцеловать тебя.
— Миссис Триковски…
Когда Алекс приблизился, старушка сделала вид, что собирает цветы. Не на своей клумбе. Но это было неважно. Никто на это не обратил внимания.
— Идешь с нами? — спросил коротко.
— Ну, я… Я не… Ты и Мелисса… — Вздохнув, она закрыла рот.
С каких это пор она растеряла все слова? Она выступала перед сотнями людей одновременно. Она сохраняла хладнокровие с тех пор, как научилась ходить. Но каким-то образом Алекс Коллинз заставлял ее забыть обо всем.