— Это ужасно! Как она могла так поступить? Я не понимаю.
— Ну, дорогая, в жизни бывает всякое, — Лилиан коснулась моей руки. — Может, теперь ты сможешь относиться терпимее к его выходкам. Он просто больше не доверяет ни одной женщине.
— Да, спасибо. Я постараюсь.
— Теперь он встретил тебя, и я уверена, что он изменится. Время лечит. Может быть, именно ты сможешь растопить эту глыбу льда в его душе.
— Ну, не знаю. Мне кажется, я действую ему на нервы.
— Ты? Пфф. Ерунда. Ты очень красивая и воспитанная девушка. Я думаю, ты ему нравишься. Только он сам не знает, что ему делать со своими чувствами.
Мне в это верится с трудом. Но спорить я не хочу. Тем более, что у меня есть еще куча вопросов о мистере Блэке.
— А этот дом? Как он ему достался? Я слабо представляю, каким образом байкер может заработать такие деньги, — вслух размышляю я.
— О, это был дом родителей Трисс. Они оба погибли в авиакатастрофе. Это и была основная причина ее депрессивного состояния. А еще быт, дети, невозможность самореализации. А когда пришло извещение о разводе, Макс обнаружил конверт с дарственной на дом. Видимо, она решила таким образом откупиться от него и девчонок.
Ваш рассказ многое прояснил для меня. Теперь понятно, почему он так себя ведет.
— Мистер Блэк хороший парень. Он всегда помогает нам по соседски. Как то мой муж не мог завести машину и Макс забрал ее на ремонт в автосервис. И не взял потом ни копейки с нас.
Лилиан мило улыбнулась и осмотрелась вокруг.
— Ты очень уютно украсила этот дом, дорогая. Знаешь, я хочу устроить рождественскую вечеринку через две недели. Может, я заплачу тебе и поможешь мне с декором? Как насчет 500 долларов? А все необходимое я куплю сама. Ты только список составь.
— Вы серьезно? — я широко открыла рот от удивления.
— Конечно. Я серьезна, как никогда. У тебя действительно прекрасные задатки дизайнера. Как думаешь, сможешь справиться за один день? Я буду помогать тебе по возможности.
— Я бы с удовольствием вам помогла. Но мне нужно обсудить это с мистером Блэком. Может, он даст мне выходной в эти дни.
— Безусловно, дорогая, — она приподнимается с кресла. — А сейчас мне пора домой. Дай мне знать, когда обсудишь этот вопрос с Максом. Пойдем, Бентли. Было приятно поболтать с тобой, Алиса.
— И я была рада с вами побеседовать. До свидания.
У порога миссис Миллз остановилась и спросила:
— А он уже рассказал тебе о ежегодном параде лодок?
— Параде лодок? Нет, мэм.
— Это шоу устраивают в заливе каждый год пятнадцатого декабря, сразу после заката. Лодки украшены праздничными огоньками и гирляндами. Очень красиво. А в конце запускают фейерверки. Ты должна это увидеть. И я думаю, девочкам тоже понравится шоу.
— Спасибо большое. Мы обязательно сходим.
После того, как она ушла, я вернулась в дом. Сегодня я узнала много нового о Максе. Теперь понятно, почему он так относится ко мне и держит между нами дистанцию. Но, возможно, Лилиан права, и я смогу найти путь к его сердцу.
Глава IX Атмосфера праздника
*Алиса*
Было уже около пяти вечера, когда семейство Блэков вернулось из магазина. За это время я успела прибраться в комнате девочек и приготовить вкусный ароматный ужин. На плите томилась кастрюля с чили, а в духовке подходил кукурузный пирог. Я научилась вполне сносно кашеварить, когда присматривала за своими братьями и сестрами живя в приемной семье. Денег в те времена у нас было мало, и приходилось изгаляться, чтобы получилось недорого и вкусно. До сих пор еда для меня — это способ делать людей чуточку счастливее.
Помню, когда мне было лет шестнадцать, я решила приготовить вареники с вишневым джемом. С самого утра пришлось корпеть на кухне, чтобы успеть к обеду. Но оно того стоило. Младшие дети были в восторге и просили добавку. Моя приемная мать тогда сказала, что мне нужно поступать в кулинарный техникум. Но я выбрала в итоге юриспруденцию. И все равно пришлось бросить учебу. Неприятные воспоминания. Нужно стараться пореже об этом думать.
Я услышала разговоры и смех девочек в прихожей. По всей всем признакам у них был хороший день, и они обе пребывали в прекрасном расположении духа. Чего нельзя сказать об их отце. Макс зашел в кухню и стал внимательно осматриваться. Вот чем я ему опять не угодила, спрашивается? Стараюсь изо всех сил, чтобы создать в доме уют, а он все равно ходит и бухтит.
— Где печенье?